THC, of tetrahydrocannabinol, is de chemische stof die verantwoordelijk is voor de meeste psychologische effecten van marihuana. Volgens het National Institute on Drug Abuse (NIDA) werkt het net als de cannabinoïde chemicaliën die van nature door het lichaam worden gemaakt.
Cannabinoïde-receptoren zijn geconcentreerd in bepaalde hersengebieden die verband houden met denken, geheugen, plezier, coördinatie en tijdwaarneming. THC hecht zich aan deze receptoren en activeert ze en beïnvloedt iemands geheugen, plezier, bewegingen, denken, concentratie, coördinatie en zintuiglijke en tijdwaarneming, volgens NIDA.
THC is een van de vele verbindingen die worden aangetroffen in de hars die wordt afgescheiden door de klieren van de marihuanaplant. Er zijn meer van deze klieren rond de voortplantingsorganen van de plant dan op enig ander deel van de plant. Andere stoffen die uniek zijn voor marihuana, cannabinoïden genoemd, zijn aanwezig in deze hars. Een cannabinoïde, CBD is niet-psychoactief, volgens het National Center for Biotechnology Information, en blokkeert eigenlijk de high die geassocieerd wordt met THC.
Effecten op het lichaam
THC stimuleert cellen in de hersenen om dopamine af te geven, waardoor euforie ontstaat, volgens NIDA. Het verstoort ook hoe informatie wordt verwerkt in de hippocampus, die deel uitmaakt van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het vormen van nieuwe herinneringen.
THC kan hallucinaties veroorzaken, het denken veranderen en wanen veroorzaken. Gemiddeld houden de effecten ongeveer twee uur aan en treden 10 tot 30 minuten na inname in. De psychomotorische stoornis kan echter aanhouden nadat de waargenomen high is gestopt.
"In sommige gevallen zijn gemelde bijwerkingen van THC opgetogenheid, angst, tachycardie, problemen met het herinneren van herinneringen op korte termijn, sedatie, ontspanning, pijnverlichting en nog veel meer", aldus A.J. Fabrizio, een marihuana-chemie-expert bij Terra Tech Corp, een Californisch landbouwbedrijf dat zich richt op lokale landbouw en medicinale cannabis. Hij zei echter dat uit een onderzoek in het British Journal of Pharmacology is gebleken dat andere soorten cannabinoïden, evenals terpenen (verbindingen die smaak en geur in planten produceren), negatieve effecten kunnen moduleren en verminderen.
Risico's
De effecten van marihuana maken het een populair medicijn. Het wordt zelfs beschouwd als een van de meest gebruikte illegale drugs ter wereld. Maar deze effecten hebben ook betrekking op voorstanders van geestelijke gezondheid. THC kan volgens NIDA een terugval veroorzaken bij schizofrene symptomen.
Een ander mogelijk risico om THC te consumeren, is de verminderde motoriek. Marihuana kan het autorijden of vergelijkbare taken ongeveer drie uur na consumptie schaden en het is de op één na meest voorkomende psychoactieve stof die na alcohol wordt aangetroffen bij bestuurders, meldt de National Highway Traffic Safety Administration. Mensen die medische marihuana gebruiken, krijgen de instructie om niet te rijden totdat is vastgesteld dat ze het kunnen verdragen en motorische taken met succes kunnen uitvoeren.
Het gebruik van marihuana kan voor jongeren problemen en langdurige problemen veroorzaken. "Enkele van de bijwerkingen van THC zijn onder meer een afname van IQ, geheugen en cognitie, vooral bij jongere mensen", zegt Dr. Damon Raskin, medisch directeur van het Cliffside Malibu Treatment Center. "De jury is echter nog steeds niet op de hoogte van de langetermijneffecten, omdat er nog niet genoeg onderzoek naar is gedaan. Er wordt gespeculeerd dat het de vruchtbaarheid bij mannen en vrouwen zou kunnen schaden en ook de luchtwegen van een persoon in gevaar zou kunnen brengen, maar de onderzoeken zijn nog steeds onduidelijk."
Een studie van de Universiteit van Montreal, gepubliceerd in het tijdschrift Development and Psychopathology in 2016, wees uit dat vroeg gebruik van marihuana invloed kan hebben op tieners. Rokers die rond de leeftijd van 14 beginnen, doen het bij sommige cognitieve tests slechter dan niet-rokers. Uit het onderzoek onder bijna 300 studenten bleek dat wietrokers ook een hogere schooluitval hebben. Degenen die wachtten om rond de leeftijd van 17 te beginnen, leken niet dezelfde beperkingen te hebben.
NIDA meldt dat ratten die voor de geboorte, kort na de geboorte of tijdens de adolescentie aan THC zijn blootgesteld, later in hun leven problemen hebben vertoond met specifieke leer- en geheugentaken.
Het medicijn kan ook interacties hebben met bepaalde medicijnen.
Medicinaal gebruik
Volgens het National Cancer Institute wordt marihuana al meer dan 3.000 jaar voor medicinale doeleinden gebruikt. Begin 2017 heeft meer dan de helft van de Verenigde Staten het gebruik van medicinale marihuana gelegaliseerd. Verschillende staten hebben de drug ook gelegaliseerd voor recreatief gebruik.
THC kan worden gewonnen uit marihuana of worden gesynthetiseerd, zoals het geval is voor het door de FDA goedgekeurde medicijn dronabinol. Dronabinol wordt gebruikt om de misselijkheid en braken geassocieerd met kankergeneesmiddelen te behandelen of te voorkomen en om de eetlust van mensen met aids te vergroten, volgens de Amerikaanse National Library of Medicine. Het is een lichtgele harsachtige olie.
Andere studies tonen meer bewijs aan dat THC bij correct gebruik veel aanvullende medische voordelen heeft. THC kan bijvoorbeeld het geheugen verbeteren wanneer het in kleine doses wordt ingenomen, volgens een onderzoek uit 2016 bij muizen.
Mensen noemen marihuana als een beter medicijn dan voorgeschreven pillen omdat het 'volledig natuurlijk' is. Dat is misschien niet waar. 'Alleen omdat iets als' natuurlijk 'wordt beschouwd, wil nog niet zeggen dat het gezond is,' zei Raskin. 'Zo kan gifsumak schadelijk zijn. Alleen omdat het in de grond groeit, wil nog niet zeggen dat het goed voor je is of gezond.'
Overdosis
Eetwaren, voedingsmiddelen die THC bevatten, zijn een groot probleem geworden in staten die wiet hebben gelegaliseerd vanwege overdosering.
"Eetwaren kunnen soms tot een overdosis leiden omdat mensen vaak een volledige portie van een koekje binnenkrijgen in plaats van een gediagnosticeerde kleinere hoeveelheid," zei Raskin. 'Ik bedoel, wie eet een half koekje? Het is makkelijker om een koekje door te slikken en het is heel aantrekkelijk voor jongere mensen of voor degenen die het niet in rook willen inhaleren.'
Raskin legde ook uit dat eetwaren een extreem hoge potentie hebben, en wanneer het wordt ingenomen in het maagdarmkanaal, kan het medicijn langer en met een grotere intensiteit meegaan. "Het effect van het inademen van THC duurt 45 minuten tot een paar uur, maar eetwaren kunnen zes tot acht uur aanhouden en leiden eerder tot een reis naar de eerste hulp bij een overdosis", zei hij.
Concentraties van THC in cannabis
Wanneer THC wordt blootgesteld aan lucht, breekt het af tot cannabinol, een cannabinoïde die zijn eigen psychologische effecten heeft. THC-concentratie hangt ook af van de teelt van de wietplant, wetenschappelijk bekend als Cannabis sativa L.
Een soort cannabis met een minimale hoeveelheid THC, zo laag als 0,5 procent, is hennep, volgens de North American Industrial Hemp Council. Hennep wordt gebruikt voor industriële en medische doeleinden.
Sommige cannabissoorten kunnen slechts 0,3 procent THC bevatten. In andere soorten maakt THC 20 procent uit van het gewicht in een monster. De National Highway Traffic Safety Administration meldt dat de gemiddelde THC-concentratie in marihuana 1 tot 5 procent is; in hasj is het 5 tot 15 procent en in hasjolie is het gemiddeld 20 procent. THC in recreatieve doseringen van marihuana is zeer variabel en hoe lager het THC-gehalte in de marihuana, hoe meer de gebruiker moet consumeren om de gewenste effecten te bereiken.
