De topografie van Ceres wordt onthuld in volledige (maar valse) kleur in een nieuwe kaart die is gemaakt op basis van hoogtegegevens verzameld door NASA's Dawn-ruimtevaartuig, nu bijna vijf maanden in een baan rond de dwergplaneet die in een baan om de zon draait binnen de belangrijkste asteroïdengordel.
Met kraters van 3,7 mijl (6 km) diep en bergen die op ongeveer dezelfde afstand van het oppervlak stijgen, lijkt Ceres op een aantal van de bevroren manen van Saturnus.
"De kraters die we op Ceres vinden, lijken qua diepte en diameter erg op wat we zien op Dione en Tethys, twee ijzige satellieten van Saturnus die ongeveer even groot en dicht zijn als Ceres," zei Paul Schenk, Dawn lid van het wetenschapsteam en een geoloog aan het Lunar and Planetary Institute (LPI) in Houston, TX. "De functies komen redelijk overeen met een ijsrijke korst."
Bekijk hieronder een rotatievideo van de topografie van Ceres:
Naast hoogtemapping heeft Ceres ook enkele van zijn meer prominente kraters genoemd. Deze oude inslaglittekens zijn niet langer alleen 'heldere vlekkrater' en 'vlek 1', maar hebben nu officiële IAU-monikers ... van de Romeinse bezetter tot de Hawaiiaanse Haulani tot de Hopi Kerwan, kraters op Ceres zijn vernoemd naar landbouwgerelateerde goden en godinnen van mythologieën van over de hele wereld.
Dawn komt momenteel dichter bij Ceres in zijn derde kaartbaan. Halverwege augustus zal het 1448 km boven het oppervlak van Ceres zijn en zal het gegevens over deze lagere hoogte verzamelen, driemaal dichterbij dan voorheen.
Met een diameter van 584 mijl (940 km) is Ceres ongeveer 40 procent zo groot als Pluto.
NASA's Dawn-ruimtevaartuig is de eerste die met succes in een baan rond twee verschillende missiedoelen komt en de eerste die om een dwergplaneet draait. Het eerste doelwit was de asteroïde Vesta, die tussen juli 2011 en september 2012 in een baan om de aarde draaide. Dawn kwam op 6 maart 2015 in een baan om de aarde in Ceres en zal daar tijdens zijn primaire wetenschappelijke fase en daarna blijven; Ceres is nu het permanente huis van Dawn.
Lees hier meer over de Dawn-missie en ontdek waar Dawn en Ceres nu hier zijn.
Bron: NASA
