Dit verhaal is op 30 augustus om 15.45 uur ET bijgewerkt.
Een Russisch schip heeft zojuist een van de snelste overtochten over een Arctische scheepvaartroute gemaakt zonder de hulp van een chaperonne-ijsbreker, deels omdat het schip zelf als ijsbreker fungeert en deels vanwege het verminderde Arctische zee-ijs, waarschijnlijk als gevolg van het klimaat verandering.
Op 17 augustus vervoerde de Russische tanker, de Christophe de Margerie, meer dan 75.000 ton vloeibaar aardgas (LNG) van Noorwegen naar Zuid-Korea, volgens een verklaring van de Northern Sea Route Administration.
Terwijl de reis van Hammerfest, Noorwegen, naar Boryeong, Zuid-Korea, 19 dagen duurde, duurde het deel van de reis langs de Noordelijke zeeroute, een Artic-scheepvaartroute voor de noordkust van Rusland, iets meer dan 6,5 dagen, volgens een verklaring door Sovcomflot, het bedrijf dat de tanker bezit.
Gechaperonneerde schepen
Als er ijs was geweest over de Noordelijke zeeroute, zou het transport van LNG twee of zelfs meer dan drie keer zo lang kunnen duren, vertelde Lawson Brigham, een professor aan de University of Alaska Fairbanks en een gepensioneerde kapitein van de ijsbreker van de kustwacht, WordsSideKick.com in een e-mail . Dit komt omdat een gewoon met ijs versterkt schip zou moeten worden begeleid door een ijsbreker, een schip dat speciaal is toegewijd aan het doorbreken van een kanaal door diep ijs. Hoewel een ijsbreker zelf niet traag is, kan het vrijmaken van een pad voor een volgend schip tijdrovend zijn.
"Denk eraan dat je met drie andere vrienden op de snelweg rijdt in drie verschillende auto's en jullie allemaal bij elkaar willen blijven: het is een stuk lastiger om ervoor te zorgen dat mensen niet voor je uit gaan, en je moet waarschijnlijk samen plassen en wat dan ook, daarom is het vertraagd, "vertelde Malte Humpert, een oprichter en senior fellow van The Arctic Institute, een denktank gericht op Arctische beleidskwesties aan WordsSideKick.com
Omdat deze enorme schepen een paar zeemijlen nodig hebben om te stoppen, moeten ze bovendien afstand houden van elkaar, zei Humpert. Dit betekent dat soms nadat een ijsbreker een kanaal voor het volgende schip heeft vrijgemaakt, het ijs opnieuw verschijnt voordat het volgende schip het kan halen, waardoor de ijsbreker een nieuwe doorgang door het ijs moet maken.
Dit zijn echter geen problemen voor de Christophe de Margerie, omdat hij geen escorte voor ijsbrekers nodig heeft. Het schip kan op eigen kracht door ijs breken tot 2,1 meter dik, volgens een verklaring.
"Als de omstandigheden moeilijker worden terwijl het ijs normaal gesproken voorwaarts beweegt, kan het schip worden omgedraaid en ijs breken dat vermoedelijk effectiever achteruit gaat (door een moeilijk gebied met geribbeld ijs)", zei Brigham. (Hoewel zelfs dit schip een ijsbreker-escorte nodig zou hebben als het in de winter in plaats van in de zomer langs dezelfde route zou reizen, merkt hij op.)
Dunner ijs
De reis was ook mogelijk vanwege de toestand van het poolijs langs de Noordelijke zeeroute.
Hoewel de omvang van het zee-ijs in het noordpoolgebied aan het verschuiven is, deels waarschijnlijk als gevolg van de opwarming van de aarde, is de diepte en stijfheid van het ijs de afgelopen jaren een belangrijke verandering geweest.
Terwijl meerjarig ijs - ijs dat slechts gedeeltelijk smelt in de zomer voordat het weer opnieuw invriest - een enorme uitdaging vormt voor schepen, is ijs van het eerste jaar - zachter ijs dat zich pas in de loop van één winter heeft gevormd - nu het belangrijkste type ijs van een schip tegenkomt tijdens het reizen over de Noordelijke zeeroute, zei Humpert.
'Als je je nog in het ijsscenario van de jaren tachtig en negentig bevond, zou je deze LNG-tanker niet kunnen meenemen op de Noordelijke zeeroute, omdat het risico om ouder ijs tegen te komen gewoon te groot zou zijn', zei Humpert.
Toch is de recente reis van de Christophe de Margerie misschien niet het begin van een complete herziening van de internationale scheepvaart, zei Brigham.
'De retreat van zee-ijs zal de wereldwijde handelsroutes niet veranderen, zou ik altijd zeggen', zei Brigham. "Maar er zijn nu kansen, met langere seizoenen van ijsvrij of minimale ijscondities - langere seizoenen zijn drie, misschien vier maanden per jaar - wanneer deze reizen kunnen plaatsvinden en worden gefaciliteerd door de terugtrekking van zee-ijs."
Om te zien hoe de omvang van zee-ijs in het noordpoolgebied zich verhoudt tot een datum in het verleden, bekijk dan de Sea Ice Spatial Comparison Tool van het National Snow and Ice Data Center.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is bijgewerkt om de technische informatie over de Christophe de Margerie en de tijdsduur die een dergelijke reis normaal zou duren, te corrigeren.
