Een goed mysterie is vaak waar je het vindt. Fotograaf Meagan Abell deed onlangs een ontdekking tijdens een kringloopwinkel-expeditie die niet alleen het internet in de war bracht, maar ook een interessante astronomische dimensie bevat. Dit is een geval waarin observationele astronomie een sleutelrol kan spelen bij het vastleggen van een datum, en we willen dit verhaal voor de Space Magazine community voor meer inzicht en overweging.
Meagan ontdekte voor het eerst de set van vier middelgrote negatieven in een kringloopwinkel in Hull Street in Richmond, Virginia. Buiten dat hebben ze geen herkomst. Meagan was verbaasd over wat ze zag toen ze in de negatieven scande: de beelden van een vrouw die de branding inloopt, hebben een eigen etherische schoonheid. Uiteraard het werk van een bekwame fotograaf, de foto's lijken van eind jaren veertig of vijftig.
Meagan wendde zich tot sociale media voor hulp, en cyber-speurneuzen reageerden groots. #FindTheGirlsOnTheNegatives werd een virale hit, maar tot nu toe is het niet duidelijk wie de vrouwen in de beelden zijn en het verhaal erachter.
We weten wel een verleidelijk stukje informatie: verschillende Facebook-gebruikers hebben de locatie vastgezet als Dockweiler Beach, Californië in de buurt van de internationale luchthaven van Los Angeles. Waarnemers met scherpe ogen merkten de gelijkenis op van de omtrek van de heuvels in de verte, die in het noorden op een van de beelden te zien waren.
Een paar dingen vielen ons op bij het lezen van het mysterie van de meisjes in de negatieven afgelopen weekend. Eén opname toont duidelijk de inkeping van de zon net onder de schemering. Een tweede, nog intrigerender beeld toont een klein stukje maan net links bovenaan het onderwerp.
Kan een datum of een reeks datums alleen op basis van deze factoren worden geschat?
Laten we nu naar de astro-detectivemodus gaan. Een paar dingen zijn meteen duidelijk. Ten eerste is de maan een wassende halve maan, wat betekent dat de opnamen 's avonds moeten worden gemaakt. Dit geeft ook geloof aan de oceaan, de Stille Oceaan, omdat de zonsondergang boven water plaatsvindt. De gelijkenis in wolkenformaties tussen alle afbeeldingen die worden gezien, suggereert ook sterk dat de fotograaf alle foto's op dezelfde avond tijdens één sessie heeft gemaakt.
Kan die halve maan ons iets vertellen? Het is klein en onduidelijk, maar we hebben nog een paar dingen te doen. De maan lijkt een 5-6 dagen oude wassende halve maan te zijn die voor ongeveer 30-40% verlicht is. Niet alle wassende halve manen zijn gelijk gemaakt, omdat de ‘hoorns van de maan’ in verschillende richtingen van het jaar in verschillende richtingen kunnen wijzen op basis van de hoek van de ecliptica met de lokale horizon.
De hoorns van de maan lijken ongeveer 35 graden ten opzichte van horizontaal te zijn gericht. Ervan uitgaande dat het onderwerp in de rode jurk iets is verhoogd en ongeveer 20 voet van de waarnemer, zou de maan in het schot ongeveer 25-30 graden boven de horizon zijn.
Nu bevindt Dockweiler Beach zich op 33 ° 55 ′ 20 "noorderbreedte, 118 ° 26 ′ 3" noorderbreedte. Het strand zelf kijkt uit op een loodrechte azimut van 240 graden in zee, of ruwweg WSW.
We kunnen de winter en de lente nu al uitsluiten, vanwege de ongunstige hoek van de schemer-ecliptica. We willen een tijd van het jaar met A) een ondiepe zuidwaartse ecliptica en B) een zonsondergang die grofweg in het westen ligt.
Blijkt dat eind juli tot begin oktober deze ideale omstandigheden voor de locatie passen.
Kunnen we dit nog verder beperken? Nou, hier is een mogelijkheid. Onthoud dat deze volgende stap is wat Gumshoe PI's een 'voorgevoel' noemen ...
De beweging van de maan is een wonderbaarlijk ingewikkelde aangelegenheid. Het pad van de maan helt ongeveer vijf graden ten opzichte van de ecliptica, wat betekent dat de maan overal kan rijden van declinatie 28 graden zuid, tot 28 graden noord. Vanaf de breedtegraad 34 graden noorderbreedte brengt dit de ecliptica van half juli op ongeveer 33 graden hoogte over de meridiaan bij zonsondergang.
De knooppunten waar het pad van de maan de ecliptica kruist, gaan ook langzaam rond de hemelbol. Deze beweging voltooit elke 18,6 jaar een revolutie, wat betekent dat de maan deze maximale declinatiewaarden (soms een 'lange nacht' of de grote maanstilstand van de maan genoemd) net onder de 19 jaar bereikt.
Dit gebeurde voor het laatst in 2006 en zal daarna plaatsvinden in 2025. Overigens bevinden we ons op een ondiep midden (bekend als een kleine maanstilstand) tussen de twee datums dit najaar.
Dit zet ook de nazomer 1st kwart Maan zo ver zuidelijk ‘in het onkruid’ mogelijk. Extrapolerend terug in de tijd vond dit soort verreikende maan plaats rond 1949. Kijkend naar de hemelscène in Stellarium, zien drie datums de hoek van de hoorn en de hoogte van de maan op de foto vrij rond deze tijd:
-11 augustusth, 1948
-29 augustusth, 1949
-19 augustusth, 1950
Dit is natuurlijk maar een voorgevoel. Misschien stond het onderwerp op een naar het westen gerichte rotspunt. Of misschien was de fotograaf dichterbij of verder weg dan geschat. Of misschien was het negatief onderweg van links naar rechts omgekeerd ... daarom wil ik u, de slimme hemelkijker, uitnodigen om mee te wegen.
En zelfs als we de datum hebben vastgelegd, blijft het mysterie bestaan. Wie zijn de meisjes in de negatieven? Wat is er van de fotoshoot geworden? En hoe kwamen de negatieven in een kringloopwinkel in Virginia terecht?
Lees nog een astronomisch mysterie dat Dave Dickinson uitgespit heeft met The Downing of Spirit ‘03: speelde de maan een rol?
Update: een lezer met scherpe ogen merkte op dat als je het contrast verhoogt, je een extra ‘stip’ in het maanbeeld kunt zien (zie commentaar discussie hieronder):
Update: Meagan reageert: "Het object langs de horizon in het beeld van de halve maan is eigenlijk slechts een transparantiedefect." Een tweede afbeelding van dezelfde strook toont niet het witte stipje (hierboven met een pijl aangegeven) nabij de horizon.
