KENNEDY SPACE CENTER, FL - De openingsvolleybal van March Launch Madness begon briljant zoals getoond door verbluffende beelden van de inaugurele nachtelijke lancering van een SpaceX Falcon 9 vanaf historische pad 39A onder maanverlichte luchten langs de Florida Space Coast op donderdag 15 maart.
De 229 meter hoge Falcon 9-raket kwam donderdag om 16:00 uur EDT donderdag 16 maart tot leven tijdens een commerciële lancering van Launch Complex 39A op NASA's Kennedy Space Center en leverde met succes de EchoStar XXIII tv-uitzendsatelliet met hoge capaciteit naar een geosynchrone baan voor Brazilië.
Bekijk de groeiende spectaculaire galerij met lanceringsfoto's en -video's die zijn verzameld van mijn ruimtejournalist-collega's, mijzelf en toeschouwers die de ruimtekust rinkelen.
Behalve dat het de eerste nachtelijke lancering is van een Falcon 9 vanaf pad 39A, gaat de missie ook ten onder als de eerste volledig commerciële lancering vanaf pad 39A.
Over het algemeen geldt de lancering van EchoStar XXIII als slechts de tweede Falcon 9 die ooit van pad 39A is geschoten.
De inaugurele Falcon 9-explosie vond vorige maand op 19 februari met succes plaats tijdens een contractbevrachtingsbevoorradingsmissie voor NASA die meer dan 2,7 ton wetenschappelijke experimenten, bemanningsvoorraden en onderzoeksuitrusting leverde aan het International Space Station (ISS) op de SpaceX CRS-10 Drakenruimteschip - zoals ik hier meldde.
De miljardair-CEO van SpaceX, Elon Musk, huurde in april 2014 het historische pad 39A van NASA voor de lancering van de firma's Falcon 9 en Falcon Heavy die zowel robotvoertuigen als mensen vervoeren voor missies naar een lage baan om de aarde, de maan en uiteindelijk de rode planeet.
Bekijk deze videocompilatie van Jeff Seibert:
Video-onderschrift: lancering van Echostar-23 op een Falcon 9-raket. De lancering van de Echostar-23-satelliet is de eerste commerciële lancering die plaatsvindt vanaf het historische Pad 39A. Krediet: Jeff Seibert
Na een korte vertraging als gevolg van windproblemen ontstaken de negen Merlin 1D-motoren van de eerste fase van de Falcon 9 om 16:00 uur EDT op 16 maart, wat 1,7 miljoen pond opstijgkracht opleverde om de commerciële EchoStar 23-telecommunicatiesatelliet van pad 39A te stuwen en op weg te gaan naar een geostationaire transferbaan (GTO) voor EchoStar Corporation.
De satelliet werd ongeveer 34 minuten na de lancering ingezet.
Als alles goed gaat, heeft maart een drievoudige lancering met lanceringsconcurrent en aartsrivaal United Launch Alliance (ULA) die een duo van nachtelijke ontploffingen plant van hun Delta- en Atlas-raketfamilies.
Nu Falcon weg is, zijn de lanceringsdata verplaatst naar respectievelijk zaterdag 18 maart en vrijdag 24 maart.
Het potentieel voor een grootse lancering bestaat ook met een nieuwe Falcon 9-ontploffing aan het einde van deze maand - als alles goed gaat. Maar eerst moeten we door de lanceringen van Delta en Atlas en omgaan met het kieskeurige weer in Florida.
SpaceX kondigde aan dat dit de laatste lancering was van een vervangbare Falcon 9.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
