De commerciële ruimte maakte vanochtend 22 oktober opnieuw een grote sprong voorwaarts, toen het particulier ontwikkelde Cygnus-vrachtvoertuig tijdens zijn historische eerste vlucht uit het internationale ruimtestation ISS ontkoppelde en met succes een zeer productief verblijf van een maand volbracht tijdens zijn demonstratiemissie - voornamelijk in de VS sluiting door de overheid.
De Cygnus werd op ongeveer 10 meter (30 voet) afstand van het station gemanoeuvreerd en vastgehouden in de volledig uitgestrekte robotarm van het station toen astronauten Karen Nyberg en Luca Parmitano de arm ontgrendelden en het schip om 07:31 uur in de vrije ruimte lieten vallen EDT vandaag - betekent een einde aan gezamenlijke vluchtoperaties.
Het volgende Cygnus-bevoorradingsschip zal half december van start gaan en is al geladen met nieuwe wetenschappelijke experimenten voor onderzoek naar microzwaartekracht en diverse uitrusting en voorzieningen.
Nadat de bemanningsleden van Expedition 37 snel de arm terugtrokken naar een afstand van 1,5 meter van Cygnus, gaven grondverkeersleiders een gepland "afbreken" -commando om de scheepsschroeven af te vuren en veilig te vertrekken vanuit het enorme laboratoriumcomplex.
'Het was een geweldige missie. Goed werk vandaag! ' een radiouitzending naar Houston Mission Control in het Johnson Space Center van NASA.
De voertuigen vlogen over de Atlantische Oceaan en voor de oostkust van Argentinië toen Cygnus het station zo'n 400 kilometer boven het hoofd verliet in een lage baan om de aarde.
Het evenement werd live uitgezonden op NASA TV en Cygnus werd snel weggevoerd.
Amper vijf minuten later was Cygnus al 200 meter verwijderd, leek erg klein in het camerabeeld en verliet de denkbeeldige "Keep Out Sphere" - een strikt aangewezen veiligheidszone rond het station van een miljoen pond.
Het bevoorradingsschip van Cygnus leverde ongeveer 1.300 pond (589 kilogram) vracht, inclusief voedsel, kleding, water, wetenschappelijke experimenten, reserveonderdelen en uitrusting aan de zespersoons Expedition 37-bemanning.
Nadat de bemanning al die lading had gelost, pakten ze het schip in met 2850 pond niet langer nodig afval.
Op woensdag (23 oktober) brandt een paar deorbit met doelwit Cygnus voor een destructieve terugkeer in de atmosfeer van de aarde om 14:18 uur. EDT, om onschadelijk in de Stille Oceaan te vallen.
Cygnus is ontwikkeld door Orbital Sciences Corp. met startkapitaal van NASA in een publiek-private samenwerking tussen NASA en Orbital Sciences onder het commerciële transportinitiatief COTS van NASA.
SpaceX Corp. kreeg ook een COTS-contract voor de ontwikkeling van de Dragon-vrachtdrager, zodat NASA een dubbele mogelijkheid zou hebben om het station op te slaan.
COTS was bedoeld om de ontwikkeling van de Amerikaanse commerciële ruimtevaartindustrie te stimuleren om essentiële en essentiële voorraden aan het ISS te leveren na de pensionering van het Space Shuttle-programma.
"Felicitaties aan de teams van Orbital Sciences en NASA die hard hebben gewerkt om van deze demonstratiemissie naar het internationale ruimtestation ISS een overweldigend succes te maken", zei NASA-beheerder Charles Bolden in een verklaring.
“We zijn verheugd dat we nu twee Amerikaanse bedrijven hebben die het station kunnen bevoorraden. Amerikaanse innovatie en inspiratie hebben opnieuw hun grote kracht getoond in het ontwerp en de bediening van een nieuwe generatie voertuigen om vracht naar ons laboratorium in de ruimte te vervoeren. Het succes van Orbital vandaag helpt de toekomstige verkenning van NASA naar verdere bestemmingen mogelijk te maken. "
Amerika verloor volledig zijn vermogen om mensen en vracht naar het ISS te sturen toen NASA's ruimtevaartuigen in 2011 met pensioen gingen. Orbital Sciences en SpaceX ontvingen NASA-contracten ter waarde van meer dan $ 3 miljard om de onbemande vrachtbevoorrading over 20 vluchten volledig te herstellen.
Cygnus werd gelanceerd in een baan om zijn eerste vlucht op 18 september bovenop Orbital's commerciële Antares-raket van NASA's Wallops Flight Facility aan de oostkust van Virginia.
De aanvankelijk geplande aanleg van het ruimtevaartuig op 22 september in een haven op de aarde tegenover Harmony-knooppunt werd een week tot 29 september vertraagd vanwege een gemakkelijk op te lossen communicatiestoring. Het was niet slechter voor de slijtage en deed het uitstekend.
"De volgende vlucht van Antares staat gepland voor half december", aldus Frank Culbertson, voormalig astronaut en nu Executive Vice President van Orbital, verantwoordelijk voor de Antares- en Cygnus-programma's.
