Heb je je handen gewassen? Heb je zeep gebruikt?
Overal zijn kinderen bekend met die vragen, maar dat heeft een goede reden: wassen met zeep is essentieel om de verspreiding van ziektekiemen die ons ziek maken te voorkomen.
Ziektekiemen of microben zijn overal. Letterlijk overal. In de lucht, aarde, water en op elk oppervlak, inclusief je lichaam. De meeste microben zijn onschadelijk en sommige zijn belangrijk voor de menselijke gezondheid, zoals die in onze darmen leven. Maar er zijn verschillende ziektekiemen die problemen veroorzaken, en dit zijn degenen die we liever niet op of in ons lichaam hebben. Onze eerste verdedigingslinie tegen die schadelijke ziektekiemen is zeep.
Wat is zeep?
Zeep is een mengsel van vet of olie, water en een alkali of basiszout.
De oude Babyloniërs worden beschouwd als de eerste mensen die zeep maakten. Hun recept voor dierlijke vetten, houtas en water is volgens soaphistory.net gevonden in klei-containers die dateren uit 2800 voor Christus. Ze gebruikten het brouwsel waarschijnlijk voor het wassen van wol en katoen, zodat de materialen tot stof konden worden geweven en niet zozeer voor het reinigen van hun lichaam.
De oude Egyptenaren ontwikkelden een soortgelijk recept voor zeep, dat ze gebruikten voor de behandeling van zweren, huidaandoeningen en persoonlijk wassen. De Romeinen maakten ook zeep, maar pas in de latere eeuwen van de Romeinse tijd werd zeep gebruikt voor persoonlijke hygiëne; daarvoor was zeep het hulpmiddel van een arts voor de behandeling van ziekten.
Het basisrecept voor zeep is al duizenden jaren niet veranderd. Het is nog steeds een combinatie van vet of oliën met een alkali - basisch ionisch zout - en water. Wanneer die ingrediënten in de juiste verhoudingen combineren, doorlopen ze een chemisch proces dat verzeping wordt genoemd, wat resulteert in zeep. Tegenwoordig zijn er twee technieken die mensen gebruiken om zeep te maken: het koude proces en het hete proces.
In het koude proces wordt een loogoplossing op kamertemperatuur (natriumhydroxide in water) gemengd met dierlijke of plantaardige olie. Terwijl de ingrediënten met elkaar reageren, wordt het mengsel dikker en warmt het op. Voordat het te dik wordt, wordt het mengsel in een vorm gegoten waar het stolt en is het verzepingsproces voltooid. De laatste stap is om de zeep een paar weken te laten zitten of uit te harden, waardoor overtollig water in het mengsel kan verdampen. Dit maakt een hardere zeep, volgens de Handcrafted Soap and Cosmetic Guild.
Het hete proces is de meer traditionele en oude manier om zeep te maken en vereist een externe warmtebron. De ingrediënten worden tijdens het mengen verwarmd, wat de verzepingssnelheid versnelt. De zeep is in vloeibare vorm wanneer deze in vormen wordt gegoten en is klaar voor gebruik zodra deze is gestold. Hot-process zeep kan worden uitgehard op een manier die vergelijkbaar is met de cold-process-zeep, maar het is meestal niet nodig, volgens de Handcrafted Soap and Cosmetic Guild.
Hoe zeep werkt
Zeep doodt geen ziektekiemen op onze handen, het verwijdert ze.
Ziektekiemen plakken aan de oliën en het vet op onze handen (klinkt vies, maar het is volkomen normaal). Water alleen zal niet veel van de ziektekiemen op onze handen verwijderen omdat water en olie elkaar niet mogen, dus mengen ze niet. Maar zeep houdt van zowel water als olie. Dat komt omdat zeepmoleculen een soort oppervlakteactieve stof zijn, wat betekent dat ze één uiteinde hebben dat waterminnend of hydrofiel is, en één uiteinde dat olie liefhebt, of hydrofoob.
Wanneer u uw handen met zeep wast, fungeren de zeepmoleculen als een bemiddelaar tussen het water en de oliemoleculen en binden ze tegelijkertijd met beide. Wanneer je dan alles afspoelt, voert de zeep de ziektekiemen met het water weg.
Voor het meest effectieve handen wassen moet je zeep gebruiken en moet je grondig zijn. Schuim op omdat de wrijving helpt om vuil en oliën van je huid te verwijderen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Hoe lang u moet schrobben hangt af van hoe vuil uw handen zijn, maar de meeste gezondheidsautoriteiten raden ten minste 20 seconden aan, of zo lang als het duurt om tweemaal "Happy Birthday" te zingen. En vergeet niet om onder je vingernagels te schrapen. Dat gebied is het belangrijkste vastgoed voor ziektekiemen.
Zorg ervoor dat je na het wassen aan de lucht of handdoekdroog bent. Er is geen best practices voor drogen overeengekomen, maar natte handen verspreiden eerder ziektekiemen dan droge, zegt de CDC.
Is antibacteriële zeep nog beter? Nee.
Antibacteriële zepen hebben toegevoegde ingrediënten zoals triclosan of triclocarban, hydrofobe moleculen die bacteriële celmembranen kunnen binnendringen en de bacteriën kunnen doden. Klinkt indrukwekkend, maar studies hebben aangetoond dat antibacteriële zepen niet effectiever zijn dan gewone zepen om bacteriën te verwijderen.
In 2016 vaardigde de FDA een regel uit dat antibacteriële zepen niet langer op de markt mochten worden gebracht.
"Consumenten denken misschien dat antibacteriële wasmiddelen effectiever zijn in het voorkomen van de verspreiding van ziektekiemen, maar we hebben geen wetenschappelijk bewijs dat ze beter zijn dan gewone zeep en water," Dr. Janet Woodcock, de directeur van het FDA's Center for Drug Evaluation and Research (CDER), zei in een verklaring. 'Sommige gegevens suggereren zelfs dat antibacteriële ingrediënten op de lange termijn meer kwaad dan goed doen.'
Hoe zit het met handdesinfecterend middel?
De CDC raadt aan om handen te wassen met water en zeep, maar als dat geen optie is, dan is handdesinfecterend middel een goede back-up. Studies hebben aangetoond dat handdesinfecterende middelen met alcoholconcentraties van 60-95% effectiever zijn in het doden van ziektekiemen dan niet-alcoholische of alcoholarme desinfecterende middelen.
De alcohol doodt sommige bacteriën en virussen door hun beschermende membranen af te breken, waardoor ze in feite uit elkaar vallen. Maar het werkt niet voor alle ziektekiemen, zoals norovirus, Clostridium difficiledie levensbedreigende diarree kan veroorzaken, of Cryptosporidium, een parasiet die een diarree veroorzaakt die cryptosporidiose wordt genoemd, zegt de CDC. Handdesinfecterende middelen verwijderen waarschijnlijk ook geen schadelijke chemicaliën zoals pesticiden of zware metalen, en handdesinfecterend middel werkt ook niet goed op super vuile of vettige handen.
Handen wassen met zeep is verreweg de meest effectieve manier om schadelijke ziektekiemen op afstand te houden.
