Een van de meest bekende vermeende toepassingen voor medische marihuana is het verlichten van symptomen die verband houden met de behandeling van kanker, en uit een nieuwe studie blijkt dat het gebruik van het medicijn bij kankerpatiënten niet ongebruikelijk is.
In de studie, die meer dan 900 kankerpatiënten in Seattle omvatte, meldde bijna een kwart het gebruik van medische marihuana in het afgelopen jaar. Bovendien zeiden bijna alle deelnemers dat ze meer wilden weten over medische marihuana, volgens de studie die vandaag (25 september) is gepubliceerd in het tijdschrift Cancer.
Maar bestaand onderzoek naar de effecten van marihuana op kankergerelateerde symptomen is beperkt, aldus de onderzoekers. Inderdaad, de studie onderstreept de noodzaak van meer onderzoek naar de risico's en voordelen van marihuanagebruik bij kankerpatiënten, zei hoofdonderzoeker Dr. Steven Pergam, een onderzoeker bij het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle, in een verklaring.
Kankerpatiënten willen informatie over het gebruik van marihuana tijdens hun behandeling, maar ze krijgen deze informatie niet van hun artsen, zei Pergam. Daarom zoeken patiënten in plaats daarvan informatie van 'alternatieve, niet-wetenschappelijke bronnen', zei hij.
In het onderzoek onderzochten de onderzoekers kankerpatiënten van de Seattle Cancer Care Alliance, een centrum voor kankerbehandeling. De enquête bevatte vragen over het gebruik van marihuana bij kankerpatiënten, evenals vragen over de overtuigingen van de patiënt rond het medicijn.
De onderzoekers ontdekten dat 24 procent van de patiënten in het onderzoek 'actieve gebruikers' waren, wat betekent dat ze het afgelopen jaar marihuana hadden gebruikt voor kankergerelateerde symptomen, en 21 procent meldde dat ze het medicijn de afgelopen maand hadden gebruikt. Deze tarieven zijn meer dan het dubbele van die gerapporteerd in nationale onderzoeken van elk type marihuanagebruiker, aldus de onderzoekers.
Onder de actieve gebruikers ontdekten de onderzoekers dat 74 procent meldde dat ze minstens één keer per week marihuana gebruikten, 56 meldden dat ze het medicijn minstens één keer per dag gebruikten en 31 procent meldde dat ze het medicijn meerdere keren per dag gebruikten. Het roken en consumeren van eetwaren waren de meest gebruikelijke manieren om het medicijn te gebruiken, vonden de onderzoekers.
Driekwart van de actieve gebruikers zei dat ze het medicijn gebruikten om te helpen bij lichamelijke symptomen, waaronder pijn en misselijkheid, en tweederde meldde dat ze marihuana gebruikten om te helpen bij psychiatrische symptomen, waaronder stress en slaapproblemen.
Actieve gebruikers hadden meer kans dan mensen die het medicijn nooit gebruikten om legalisatie als reden voor het gebruik van marihuana te noemen, vonden de onderzoekers. Actieve gebruikers waren ook jonger dan degenen die de drug niet gebruikten of die de drug in het verleden wel hadden gebruikt, maar stopten, aldus de studie.
En hoewel 74 procent van de mensen in het onderzoek zei dat ze informatie van hun kankerteams over medische marihuana zouden willen, ontving minder dan 15 procent daadwerkelijk informatie van hun zorgverleners. In plaats daarvan zochten de meeste mensen informatie op bij vrienden, familieleden, mediabronnen of andere kankerpatiënten, vonden de onderzoekers.
De onderzoekers merkten op dat de studie beperkingen had. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat de mensen die de enquête hebben ingevuld, meer interesse hadden in medische marihuana, aldus de onderzoekers. Omdat de studie werd uitgevoerd in slechts één kankerbehandelingscentrum en in een staat waar recreatief marihuanagebruik legaal is, zijn de bevindingen mogelijk niet van toepassing op mensen in het hele land, aldus de onderzoekers.
