De machtige Tyrannosaurus rex's beet was veel minder indrukwekkend vanwege zijn lichaamsgrootte dan de beet van een veel kleinere moderne dinosaurus - een kleine Galapagos - vink.
Onderzoekers hebben onlangs de cijfers gekraakt om de knelsterkte te evalueren in de beten van honderden dieren - levend en uitgestorven. Ze gebruikten supercomputers om bijtkracht en lichaamsgewicht te evalueren en om evolutionaire veranderingen in kaakkracht te volgen bij dierengroepen waaronder zoogdieren, reptielen en vogels.
Toen de berekeningen waren uitgevoerd, ontdekten de wetenschappers dat vinken - levende dinosaurussen, zoals alle vogels - een hap pakten die onverwacht krachtig was voor zo'n klein schepsel. Sterker nog, als een vink werd opgeschaald T. rex-grootte, de beet van de vogel zou dan 320 keer sterker zijn dan die van zijn uitgestorven neef, rapporteerden de wetenschappers.
Deze nieuwe bevindingen suggereren dat niet T. rex had geen verwoestende beet. Ze geven eerder aan dat de kracht van een T. rex bijten is niet verrassend wanneer beoordeeld in het licht van de lichaamsmassa van het dier en de bijtsterkte van zijn voorouders, volgens de studie.
Bijtkracht wordt gemeten in Newton, waarbij 1 Newton (N) de hoeveelheid kracht vertegenwoordigt die een voorwerp met een gewicht van 1 kilogram kan versnellen tot een snelheid van 1 meter per seconde. T. rex woog ongeveer 8 ton en had een bijtkracht van 57.000 Newton, wat behoorlijk indrukwekkend klinkt.
Ter vergelijking: de bijtkracht van een vink is slechts 70 Newton, maar zijn lichaamsgewicht is slechts ongeveer 1 ounce (33 gram).
Voor T. rex - en de meeste andere soorten die de onderzoekers onderzochten - bijtkracht kwam tot stand door een geleidelijke evolutie in de loop van de tijd en putte zijn kracht uit de massa van het dier, dus grotere dieren zouden naar verwachting sterke beten hebben, leidt studieonderzoeker Manabu Sakamoto, een biologische wetenschapper aan de University of Reading in het VK, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Maar er waren uitzonderingen, ontdekten de wetenschappers. Bij sommige soorten, zoals de vink, was de bijtkracht "niet zoals verwacht van hun lichaamsafmetingen", zei Sakamoto. Dit liet doorschemeren dat in Galapagosvinken de evolutie versnelde om hun bijtkracht te vergroten in verhouding tot hun massa, aangezien de bijtkracht van hun vinkvoorouders ongeveer 1 miljoen jaar geleden veel zwakker was in vergelijking met lichaamsgewicht, aldus de studie.
Met andere woorden: 'de vinken bijten harder in vergelijking met de verwachtingen dan een tyrannosaurus', vertelde Michael Habib, een assistent-professor integratieve anatomische wetenschappen aan de Keck School of Medicine aan de University of Southern California, in een e-mail aan WordsSideKick.com.
Habib, die niet bij het onderzoek betrokken was, legde uit dat de verwachtingen over de beetsterkte meestal op schaal worden geschaald, "dus Galapagosvinken zijn behoorlijk machtig voor een klein dier, terwijl Tyrannosaurus rex was min of meer zo krachtig als je zou verwachten van zo'n groot dier als het gaat om bijtkracht, "zei hij.
Maar zelfs met een "gemiddelde" beet, T. rex had er geen moeite mee zijn prooi neer te halen, aangezien grote roofdieren gewoonlijk voldoende bijtkracht kunnen genereren 'gewoon door groot te zijn', schreven de onderzoekers.
"Tyrannosaurus rex was hoogstwaarschijnlijk in staat botten te 'verpulveren', simpelweg vanwege zijn kolossale grootte, "rapporteerden de onderzoekers.
De bevindingen werden online gepubliceerd op 9 januari in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
