De ontdekking van een fort uit de Vikingtijd in Denemarken heeft volgens archeologen nieuw licht geworpen op een netwerk van militaire locaties gebouwd door de 10e-eeuwse Deense koning Harald Bluetooth.
Bluetooth - naar wie de gelijknamige digitale netwerktechnologie is vernoemd - wordt gecrediteerd met het bouwen van verschillende grote, ronde forten, of 'ringforten', rond Denemarken in de jaren 970 en 980, terwijl hij de weerbarstige Viking-clans van de regio verenigde in een gecentraliseerd koninkrijk .
Tot een paar jaar geleden waren de locaties van vier van dergelijke ringforten bekend en in de decennia sinds ze werden gevonden, woedde er onder Deense historici discussie over het doel van deze structuren.
Terwijl sommige historici beweerden dat de ringforten echte militaire versterkingen waren, stelden anderen voor dat ze voornamelijk werden gebouwd als regionale symbolen van het prestige en de politieke macht van Bluetooth.
Maar in 2014 werd een vijfde Bluetooth-ringfort ontdekt - het eerste dat in 60 jaar werd gevonden - en de omstandigheden van de vondst lijken het historische argument over hun functie te bevestigen, zei Søren Sindbæk, een archeoloog aan de Aarhus Universiteit in Denemarken.
'Dit zijn misschien wel de zeldzaamste en vreemdste monumenten die de Vikingen ons hebben nagelaten', vertelde Sindbæk aan WordsSideKick.com. 'Het is zo lang geleden dat we een nieuwe hebben gevonden en we hebben de kans gehad om er een uit te graven met alle nieuwe methoden.'
De locatie van het nieuwste te ontdekken fort, op Borgring op het eiland Zeeland in het oosten van Denemarken, toonde aan dat er een militaire basis was voor het Bluetooth-netwerk van ringforten, zei Sindbæk.
'Het was niet zomaar een willekeurige verzameling monumenten die daar waren geplaatst om de macht te tonen, maar ze hadden een coherente militaire logica', zei hij. 'Ze werden geplaatst op locaties die bijzonder kwetsbaar waren, en toch konden ze het landschap domineren.'
Bluetooth-netwerk
Sindbæk legde uit dat hij enkele jaren geleden begon met het onderzoeken van de distributie van de Bluetooth-ringforten in Denemarken, op zoek naar gemeenschappelijke kenmerken op hun locaties.
Hij ontdekte dat elk van de bekende ringforten werd gebouwd in de buurt van belangrijke landroutes uit de Vikingtijd en dat elk ringfort toegankelijk was over zee, maar voldoende ver van de kust om goed beschermd te zijn tegen aanvallen vanuit de zee.
'Als je dezelfde criteria hanteerde, waren er maar een paar plaatsen in Denemarken die we konden toevoegen', zei Sindbæk. 'Dus gingen we erop uit om die te onderzoeken, en op een van die plekken bereikten we wat we zochten.'
De ontdekking van het ringfort bij Borgring toonde aan dat deze structuren opzettelijk waren gelegen om het nieuwe koninkrijk van Bluetooth te verdedigen tegen buitenlandse indringers, zei hij.
'Het bevestigde ons dat we het plan achter het netwerk van forten wel begrepen, dat we het goed genoeg begrepen om nog een andere ringfortsite te identificeren', zei Sindbæk.
De structuren bevonden zich volgens de archeologen ook op strategische plekken om zich mogelijk te verdedigen tegen militaire aanvallen.
'Ze waren dicht bij de punten in het landschap waar een leger over zee zou kunnen zijn geland, wat de meest voor de hand liggende plaats is waar een leger uit de Vikingtijd vandaan zou komen en waar ze de controle hadden kunnen overnemen', zei Sindbæk. 'En deze ringforten zijn precies daar geplaatst waar je zou moeten zijn om dat te voorkomen.'
Lidar-ontdekking
Nadat Sindbæk en zijn onderzoekscollega's de waarschijnlijke locatie van het fort onder de landbouwgrond op Borgring hadden geïdentificeerd, gebruikten ze gegevens van een door de Deense regering gepubliceerde luchtfoto-lidar-enquête om de kenmerkende ringvorm te bevestigen, die aanvankelijk niet duidelijk was, zei Sindbaek. (Lidar is een uiterst nauwkeurige methode om land te onderzoeken of de afstand tot objecten te meten, gebaseerd op de timing van reflecties van pulsen van laserlicht.)
"De lidar-gegevens maakten heel duidelijk waarom we de echte vorm van het element in het landschap misten", zei hij. 'Wat in sommige delen van het fort achterbleef, was letterlijk slechts een verandering van het grondniveau van misschien 30 tot 40 centimeter, dus het is niets dat je op de grond zou zien.'
De ontdekking van lidar werd gevolgd door een geofysisch onderzoek van het ondergrondse fort, geleid door geofysicus Helen Goodchild van de Universiteit van York.
Goodchild heeft de Borgring-locatie onderzocht met behulp van een methode die fluxgate-gradiometrie wordt genoemd, die subtiele sporen in ondergrondse magnetische velden kan detecteren die worden veroorzaakt door oude bacteriële processen, zoals het rotten van hout.
De resultaten van het geofysische onderzoek, dat op 8 augustus in het tijdschrift Antiquity online werd gepubliceerd, toonden duidelijk de ringvormige vestingmuren met een diameter van 470 voet (144 meter), evenals de locaties van vier poortgebouwen bij elk van het kardinaal kompas wijst rond de ring, vertelde Goodchild WordsSideKick.com.
'De resultaten van de geofysica waren behoorlijk indrukwekkend', zei Goodchild. "Ze lieten in wezen vrij veel van de lay-out van de wallenconstructie zien, wat betekende dat ze hun opgravingen heel nauwkeurig konden richten."
Viking workshop
Archeologen hebben de afgelopen twee zomers opgravingen uitgevoerd op de site van Borgring.
In 2016 hebben de onderzoekers het oostelijke poortgebouw van het fort opgegraven, dat leek te zijn gebruikt als werkplaats ergens nadat het fort niet langer door het leger werd gebruikt, waarschijnlijk in de 11e eeuw, zei Jonas Christensen, een archeoloog in het Deense kasteel Centrum in Vordingborg.
In het poortgebouw vonden de onderzoekers een Viking-gereedschapskist met verschillende houtbewerkings- en metaalbewerkingsgereedschappen en stukken geglazuurd aardewerk die meestal worden geassocieerd met rijke of high-status Viking-sites in Denemarken en Zweden, vertelde Christensen aan WordsSideKick.com.
Hij zei dat de opgravingen op Borgring dit jaar ook een plank van oud eiken blootlegden, gevormd en geboord met verschillende gaten, die was gebruikt voor dendrochronologische datering, die is gebaseerd op kenmerkende patronen van boomgroeiringen in het hout.
Die datering toonde aan dat de plank werd gesneden op hetzelfde moment als hout dat dateerde van andere ringfort-sites in Denemarken waarvan bekend was dat ze in de jaren 970 of 980 waren gebouwd, zei hij.
'De manier waarop de datums op de curve passen, is precies hetzelfde', zei Christensen. "Dat betekent dat de plank tegelijkertijd is gesneden en gevormd, en dat betekent dat hij is gebouwd door Harald Bluetooth - dus dat is de beste datum die we tot nu toe hebben gehad."
