De planeetzoekende Kepler-ruimtetelescoop moest deze zomer zijn primaire missie stopzetten na het falen van een seconde van zijn vier reactiewielen, de apparaten die hem op een plek in het sterrenbeeld Cygnus houden. Overweegt het ruimtevaartuig te stabiliseren met behulp van de zon! U kunt de details zien in deze infographic.
Het plan is nog steeds voorlopig omdat het moet worden getest en het heeft ook budgettaire goedkeuring nodig terwijl NASA vecht om andere programma's draaiende te houden op de financieringsniveaus die de dienst wil. Maar als het werkt, is dit wat NASA voorstelt:
- Houd het ruimtevaartuig bijna parallel aan zijn baan rond de zon.
- Kijk 83 dagen naar een bepaald deel van de hemel.
- Als de zon bijna in de telescoop komt, verplaats dan het ruimtevaartuig en doe nog een observatieperiode van 83 dagen.
- Dit zou betekenen dat het ruimtevaartuig 4,5 "unieke kijkperioden" per jaar zal hebben, zegt NASA.
"Met het uitvallen van een tweede reactiewiel kan het ruimtevaartuig niet meer precies op het oorspronkelijke gezichtsveld van de missie wijzen. De boosdoener is niemand minder dan onze eigen zon ”, verklaarde NASA in een recent persbericht.
“Het lichaam dat Kepler voorziet van zijn energiebehoeften, duwt het ruimtevaartuig ook rond door de druk die wordt uitgeoefend wanneer de fotonen van zonlicht het ruimtevaartuig raken. Zonder een derde wiel om de zonnedruk tegen te gaan, kan het ultraprecieze aanwijsvermogen van het ruimtevaartuig niet in alle richtingen worden bediend. "
Maar dit zou een manier kunnen zijn om dit tegen te gaan. Mission managers hebben Kepler in oktober een test van 30 minuten laten ondergaan, waarbij de telescoop naar een plek in het sterrenbeeld Boogschutter keek, die "een beeldkwaliteit produceerde binnen vijf procent van de beeldkwaliteit van de primaire missie", verklaarde NASA. Er worden meer tests uitgevoerd.
NASA zou eind dit jaar meer details moeten hebben over het al dan niet doorgaan naar een Senior Review 2014, die om de twee jaar wordt gehouden om de huidige missies te beoordelen en te beslissen welke nog steeds de financiering waard zijn.
Bron: NASA
