Het klinkt misschien verrassend, maar een van de moeilijkste taken van astronomen is het bepalen van de massa van objecten. En het bepalen van de massa zwarte gaten is nog moeilijker omdat ze onzichtbaar zijn.
Maar de slimme astronomen hebben een manier bedacht door de locatie te meten van de wervelende aanwasschijf van materiaal dat wacht om te worden geconsumeerd rond een zwart gat. Omdat materiaal zich sneller kan opstapelen dan het zwarte gat het kan verbruiken, wordt het samengedrukt, warmt het op en zendt het straling uit die astronomen kunnen detecteren. Onderzoekers hebben ontdekt dat er een direct verband bestaat tussen een zwart gat en de grootte van de omringende accretieschijf. Astronomen hebben berekend dat dit hete gas zich opstapelt op een locatie die opschaalt met de massa van het zwarte gat. Hoe groter het zwarte gat, hoe verder de congestie optreedt.
Deze techniek heeft astronomen geholpen bij het identificeren van waarschijnlijke tussenliggende zwarte gaten, die duizend keer de massa van de zon bevatten. Veel meer dan een stellair zwart gat, maar veel minder dan de honderden miljoenen zonnen aan massa in superzware zwarte gaten.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
