De massa van Mars is 6,4169 x 1023 kg. Hoewel Mars een kleine planeet is, is het de meest onderzochte buiten onze planeet. Hier zijn een paar Mars-missies en enkele ontdekkingen die elk zijn gedaan.
Mariner 3 en 4 waren bedoeld als zustermissies naar Mars. Mariner 3 mislukte kort na de lancering, maar Mariner 4 arriveerde na een reis van 8 maanden in de baan van Mars. Het wordt gecrediteerd met het retourneren van de eerste afbeeldingen van een andere planeet. Het was in staat om grote inslagkraters te tonen die vorst leken te hebben. Het ruimtevaartuig en zijn uitrusting waren volgens moderne maatstaven ruw.
We slaan een paar missies over en gaan naar de Phoenix Lander. Het doel van deze missie was om de aanwezigheid van waterijs onder het oppervlak van Mars te bevestigen. Dit waterijs werd al geruime tijd getheoretiseerd, maar ontbrak bevestiging. Op 19 juni 2008 kondigde NASA aan dat stukjes helder materiaal in een greppel die door de robotarm van de lander was gegraven, in de loop van vier dagen waren verdwenen. Dit hield in dat ze waren samengesteld uit waterijs. Aanvankelijk werd gedacht dat het waterijs of kooldioxide-ijs (droogijs) was. In de omstandigheden op Mars zou droogijs veel sneller zijn verdwenen. Phoenix bevestigde later de aanwezigheid van waterijs op Mars met behulp van een massaspectrometer. Toen een grondmonster werd verwarmd, verscheen er waterdamp terwijl het monster werd verwarmd tot 0 graden Celsius.
De Mars Express is een van de vele ruimtevaartuigen die momenteel Mars verkennen. Het heeft afbeeldingen en gegevens teruggestuurd, wat sterk suggereert dat de omgeving op Mars tegenwoordig heel anders is dan een paar miljard jaar geleden. Uit interpretatie van de gegevens blijkt dat Mars ooit een warme en natte wereld was met rivieren en oceanen die het oppervlak bedekten. Er is geen bewijs gevonden van vegetatie of leven in het verleden, maar het bewijs van vloeibaar water in het verleden van de planeet is intrigerend genoeg.
Het kennen van de massa van Mars is voldoende om één vraag op een test of in een paper te beantwoorden, maar om de planeet te begrijpen, zul je nog veel meer onderzoek moeten doen. Je zult niet alleen zijn. NASA-wetenschappers plannen tegen 2020 nog minstens vier missies, waaronder een missie om monsters van de bodem van Mars terug te geven. Het doel is om Mars goed genoeg te begrijpen om een bemande vlucht naar de Rode Planeet te sturen.
Hier is een geweldig artikel over hoe moeilijk het zal zijn om grote ladingen op Mars te landen.
Op deze site kunt u uw gewicht op andere werelden berekenen. En hier is de factsheet van NASA over Mars.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
Bronnen:
NASA: Mars Facts
NASA: Mars-missies
