Het skelet van een oude sportfan werd ontdekt naast een 1800 jaar oude pot in de vorm van het hoofd van een worstelaar of bokser die mogelijk zijn neus had gebroken, meldden archeologen.
Het "spectaculaire" balsamarium - een pot waarin vloeistoffen zoals balsem of parfums worden bewaard - werd gevonden in een graf in het zuidoosten van Bulgarije (het oude Thracië).
Het dateert uit een tijd dat het Romeinse rijk Thracië controleerde - een oud gebied dat delen van Bulgarije, Griekenland en Turkije omvatte.
Het balsamarium is gemaakt van messing en beeldt een man af met een sik en een neus die scheef of gebogen lijkt alsof hij gebroken en niet volledig genezen is. De man draagt een pet gemaakt van de huid van een katachtige, waarschijnlijk een panter of luipaard, schreven de archeologen in een paper dat verscheen in het oktobernummer van het American Journal of Archaeology.
Voorbeelden van balsamaria met vergelijkbare kenmerken, zoals een kromme of gebogen neus, zijn elders in het Romeinse rijk gevonden en worden vaak geïnterpreteerd als boksers of worstelaars.
De katachtige pet die door de man wordt gedragen, kan een toespeling zijn op een Nemeïsche leeuw, een schepsel dat volgens de oude mythologie de Griekse god Hercules vocht en versloeg.
"Het is waarschijnlijk dat de weergave van de pet van de atleet als de huid van een woeste kat bedoeld was om de gelijkenis van de atleet met Hercules te suggereren en op deze manier de heroïsche kracht en moed van de atleet aan te duiden", schreven de archeologen in hun papier.
Sportfan
Het skelet dat ook in het graf werd gevonden, was van een man die stierf toen hij ongeveer 35 tot 40 jaar oud was. Ook begraven met de overblijfselen, vond het team een mes dat werd gebruikt om zweet en vuil van de huid te schrapen.
"Naar onze mening is het graf van een Thracische aristocraat, die in zijn dagelijks leven sport heeft beoefend, en niet van een professionele atleet", Daniela Agre, een archeoloog aan het Nationaal Archeologisch Instituut met Museum aan de Bulgaarse Academie van Wetenschappen, leidde archeologisch werk op de site, vertelde WordsSideKick.com.
Het graf van de man maakt deel uit van een groter grafcomplex dat werd gevonden in een 3 meter hoge grafheuvel, een tumulus genaamd.
'We denken dat de tumulus werd gebruikt als een familienecropolis en dat de overledene deel uitmaakte van deze familie', zei Agre. Opgravingen zijn in 2015 uitgevoerd bij de tumulus.
