Bij het in beeld brengen van de Grote Magelhaense Wolk kreeg astrofotograaf Doug Robertson een echte verrassing toen hij zijn gegevens ging verwerken ... Hij had per ongeluk de ongecontroleerde terugkeer van de tussenfase van een recente Russische raketlancering vastgelegd, die slechts drie GLOSNASS-satellieten in een baan om de aarde bracht.
Ooggetuigen in Adelaide, Australië waren verbluft toen een enorme vuurbal kort na middernacht lokale tijd de lucht verlichtte. De eerste reactie werd verondersteld te worden toegeschreven aan meteorische activiteit, maar de gebeurtenis van 45 seconden brak in verschillende stukken uit en reisde langs een parallel traject. Toen hij het nieuws hoorde, controleerde Robertson zijn fotografische gegevens en inderdaad, tijdens de tijdstempel van 12:12:38 uur had hij de gebeurtenis opgemerkt. Zoals alle goede astronomen is de eerste reactie om onmiddellijk te melden en te wachten op een antwoord.
Volgens de Publicity Officer van de Astronomical Society of South Australia, Tony Beresford: “Gisteravond rond 00: 18CST 27 september of 14:48 UT 26 september, een tussenfase van een recente Russische lancering die 3 GLOSNASS-satellieten in een baan om de aarde bracht , kwam opnieuw in de atmosfeer en werd zichtbaar reizend NS over Adelaide. Ik had een volledig rapport van een persoon die de pas van Hallett Cove direct na de gebeurtenis zag. Het was een verwachte ongecontroleerde re-entry. De raketfase was in verschillende stukken gebroken. Dit aspect lijkt vergelijkbaar met andere re-inzendingen die door de jaren heen aan mij zijn gemeld. Het duurde bijna een minuut voordat het voorbij was. Een verslaggever van Sunday Mail die vanmorgen belde, zei dat ze minstens een dozijn rapporten hadden. In sommige rapporten werd de term 'meteorenregen' onjuist gebruikt om te beschrijven wat ze zagen. Sommige meteoren zouden hetzelfde fenomeen van meerdere lichamen op parallelle paden kunnen geven, maar dat is geen meteorenregen !! ”
Is het retourneren van "ruimteafval" een probleem? Zeker weten. In een zeer uitgebreid artikel van Nancy een paar maanden geleden genoemd Space Debris Illustrated: The Problem in Pictures, illustreerde ze duidelijk hoe gebruikte boosterstadia en teruggooi van ruimtevaartuigen een ernstig probleem kunnen worden voor toekomstige ruimtevluchten als ze niet gecontroleerd en ongecontroleerd worden gelaten. Hoewel de Russische terugkeer werd verwacht, is dit nog steeds slechts een andere aanwijzing voor een groeiend probleem: inactieve ruimtehardware in een baan om de aarde.
Volgens NASA Shuttle-programmadirecteur John Shannon: "De shuttle-vlucht van volgende maand naar de Hubble-ruimtetelescoop loopt een groter risico om geraakt te worden door ruimteafval omdat deze zich in een hogere, meer bezaaide baan dan normaal zal bevinden. Nieuwe cijfers maken de kans op een catastrofale inslag door orbitaal puin inclusief stukjes ruimteafval op ongeveer 1 op 185 tijdens de aanstaande missie van Atlantis naar Hubble. Dat is vergelijkbaar met de kans van 1 op 300 voor een shuttle-vlucht naar het internationale ruimtestation. ”
Gelukkig voor alle betrokkenen was er geen impact op de Shenzhou-7-missie - alleen een beetje opwinding op de late avond. Robertson zei: "Helaas heb ik dit blote oog niet gezien. Maar zoals je ziet, ziet dat hoofdfragment / nummer er extreem helder uit. Hoewel ruw, toont het gewas duidelijk het aantal fragmenten / puin rond de helderdere sporen - deed me denken aan de shuttle-ramp een paar jaar geleden. Blij dat het niets te maken had met de bemande Chinese missie. Ik wou dat ik mijn koffie had neergezet en wat eerder naar buiten was gegaan om het te zien! '
Veel dank aan AORAIA-lid Doug Roberston voor deze mooie vangst!
