In 1996 ontdekte een Japanse amateurastronoom een nieuwe ster in het sterrenbeeld Boogschutter. Nagesynchroniseerd V4334 Sgr, astronomen verwachtten aanvankelijk dat het een typische novae zou zijn, maar bij nader onderzoek bleek het een eerder voorspelde maar ongeziene gebeurtenis te zijn die bekend staat als een "Very Late Thermal Pulse" (VLTP), de laatste hoera van een witte dwerg als waterstof van de buitenkant van de ster wordt naar lagere diepten gedragen waar een laatste snik van fusie plaatsvindt. Astronomen identificeerden vervolgens een tweede ster, V605 Aql, die was gevangen tijdens een VLTP in 1919. Onlangs hebben astronomen van de Nationale Universiteit van La Plata, in Argentinië, beweerd dat ze een derde ster hebben ontdekt die deze zeldzame gebeurtenis ondergaat.
Er wordt geschat dat ongeveer één ster per jaar het leven van de hoofdreeks beëindigt en het pad opgaat om een planetaire nevel te maken. Velen van hen zullen geen convectieve witte dwergen worden die in sterren kunnen veranderen die een VLTP zouden moeten ondergaan, maar conservatieve schattingen suggereren dat ongeveer 10% dat zou moeten zijn. In zo'n tempo zou er elk decennium ongeveer één ster moeten zijn die deze fase ondergaat. Omdat de sterren hun buitenste lagen al hebben afgeworpen, wordt de verjongde fusie er niet door verminderd, en deze sterren schijnen uitzonderlijk helder waardoor ze door het grootste deel van de melkweg te detecteren zijn. Maar vóór deze nieuwe identificatie zijn er slechts twee ontdekt, wat suggereert dat veel objecten die historisch als novae zijn geïdentificeerd, echt sterren zouden kunnen zijn die vergelijkbaar zijn met V4334 Sgr en V605 Aql.
In 2005 verzamelde David Williams, lid van de American Association of Variable Star Observers, afbeeldingen uit de Harvard College Astronomical Plate-collectie. Deze enorme collectie van meer dan 500.000 fotografische platen was het resultaat van een vroeg en langlopend onderzoek dat grote delen van de hemel herhaaldelijk fotografeerde van 1885 tot 1993. Met deze collectie kon hij de veranderingen in helderheid reconstrueren die de ster NSV 11749 onderging tijdens zijn uitbarsting .
De ster werd voor het eerst zichtbaar op de fotografische platen in 1899. Hij piekte in 1903 in helderheid en bleef die helderheid enkele jaren behouden, totdat hij in 1907 weer begon te vervagen. De hoeveelheid tijd die nodig was om op te fleuren en de totale verandering in helderheid waren vergelijkbaar met de eerder geïdentificeerde VLTP-sterren. In de 15 jaar sinds het voor het eerst detecteerbaar werd, verdween het meerdere keren uit beelden, een ander kenmerk dat te zien is in V4334 Sgr en V605 Aql. De plotselinge verdwijning wordt verklaard door de uitstoot van koolstof uit de ster die afkoelt en kleine stofdeeltjes vormt die effectief zijn in het blokkeren van licht in het zichtbare deel van het spectrum totdat ze zich verspreiden.
Er zijn echter twee belangrijke verschillen: de totale tijd voordat de NSV 11749 vervaagde, was ongeveer tweemaal zo lang als voor V605 Aql en V4335 Aql. De auteurs suggereren dat dit mogelijk te wijten is aan een andere massa van de witte dwerg achter de uitbarstingen. Als de twee eerder geïdentificeerde VLTP-sterren dicht bij elkaar in massa zouden zijn, zouden ze waarschijnlijk vergelijkbare eigenschappen hebben, terwijl NSV 11749 mogelijk een andere massa zou kunnen hebben. Het tweede verschil was de aanwezigheid van een jonge planetaire nevel. In beide eerder geïdentificeerde gevallen waren de sterren het middelpunt van nevels, maar infraroodbeelden van de ster onthulden geen nevel of resterend stof van de vorige uitbarsting. Auteurs schrijven dit opnieuw toe aan een andere evolutionaire tijdschaal vanwege de potentieel verschillende massa van de ster.
Hoewel deze voorlopige nieuwe classificatie nauwelijks overtuigend is, herinnert het ons eraan dat astronomen deze fase van stellaire evolutie pas net beginnen te begrijpen en er is grote behoefte aan meer voorbeelden om modellen te helpen verfijnen. De evolutie van V4334 Sgr ging grofweg 100 keer sneller dan simulaties hadden voorspeld, wat leidde tot herzieningen van de modellen. Soortgelijke veranderingen zullen zeker nodig zijn naarmate er meer VLTP-sterren worden ontdekt. Dit tijdperk van het leven van een ster is belangrijk voor astronomen omdat de lichtverduisterende koolstofuitstoot naar verwachting een belangrijke bron van dit belangrijke element zal zijn.
