[/onderschrift]
De VS gebruiken twee kleine, geheime inspectiesatellieten die in een geosynchrone baan kunnen manoeuvreren. 'We doen niet veel meer in de ruimte dat echt nieuw is, maar dit is echt nieuw', zegt John Pike, hoofd van het leger. denktank GlobalSecurity.Org, in een artikel van Craig Covault in Spaceflightnow.com. Pike zei verder dat hoewel deze operatie wordt gebruikt om gegevens te verkrijgen over een mislukt Amerikaans ruimtevaartuig, dergelijke inspecties van met name potentiële vijandelijke ruimtevaartuigen iets is dat het Pentagon al sinds het begin van het ruimtetijdperk wilde doen. En welke implicaties zou dit type ruimtevaartuig hebben voor het vermogen van NASA om satellieten en ruimtevaartuigen in de toekomst te volgen en te repareren?
Het US Air Force / Northrop Grumman Defense Support Program DSP 23 raketwaarschuwingssatelliet werd met succes gelanceerd in 2007, maar mislukte kort daarna in 2008. Het was de eerste lancering van de Delta 4-Heavy-booster, die onlangs opnieuw werd gebruikt om een leger te lanceren satelliet op 17 januari 2009.
De satellieten zijn ongeveer 40.230 km (25.000 mijl) boven de aarde. Het ruimtevaartuig Orbital Sciences en Lockheed Martin “Mitex” maken deel uit van een geclassificeerd Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) technologieontwikkelingsprogramma. Bij de lancering in 2006 betrof het project manoeuvreren en elkaar inspecteren in een geosynchrone baan. Maar er zijn geen gegevens beschikbaar om aan te geven of de twee ruimtevaartuigen in het geheim een bezoek hebben gebracht aan een of meer niet-Amerikaanse ruimtevaartuigen in het geosynchrone: alles aan dit ruimtevaartuig is geclassificeerd.
Het kleine Mitex-ruimtevaartuig is ongewoon klein - slechts ongeveer 500 pond per stuk. De meeste geosynchrone satellieten zijn veel groter. Ambtenaren van het Global Security Program van Union of Concerned Scientist. Zei dat de Chinezen zullen klagen over de operaties bij de internationale gemeenschap in Genève, Zwitserland, omdat ze bezorgd zijn over de implicaties van de capaciteiten van deze satellieten, maar ook over hoe de VS altijd klagen over de noodzaak van transparantie bij Chinese ruimtevaartoperaties, maar nu voeren de VS geheime operaties uit.
Hoewel de militaire aspecten van het Mitex-ruimtevaartuig uniek zijn, biedt het ook brandstof om na te denken over wat dit type ruimtevaartuig zou kunnen betekenen voor NASA en commerciële satellietbedrijven voor bewaking en mogelijke reparatie van satellieten en in een baan om ruimtevaartuigen.
Zie het artikel op Spaceflightnow.com voor meer informatie over de militaire implicaties van dit bewakingsruimtevaartuig.
