Aarde en Venus hebben veel fysieke kenmerken. De atmosfeer van Venus is zo hard dat het de belangrijkste reden is dat niemand ooit optische waarnemingen heeft kunnen doen van iets anders dan de bovenste atmosfeer van de planeet.
Visualisatie van de planeet is onmogelijk gemaakt door de grote hoeveelheden zwavelzuur in de atmosfeer. Wolken in de bovenste atmosfeer zitten vol met zwavelzuurdruppels. Zwavel is sterk reflecterend op zichtbaar licht, waardoor observatie veel dieper wordt voorkomen dan de bovengrenzen van de wolken zelf.
De volgende uitdaging die de atmosfeer van Venus biedt, is de compositie. Het bestaat voor 96% uit kooldioxide. Zuurstof kan niet worden gedetecteerd, zelfs niet als een spoorelement. Aan de oppervlakte is de atmosferische druk 92 keer die van de aarde. Als je een manier zou vinden om de intense druk te overleven en genoeg zuurstof zou hebben, zou je op een oppervlak staan dat heet genoeg is om lood te smelten. De temperatuur in Venus, van paal tot paal, is een constante 462 ° C als gevolg van de broeikaseigenschappen van de atmosfeer. In de heetste delen van de heetste woestijnen hier op aarde zijn de temperaturen nooit hoger dan 50 ° C.
Het zinderende oppervlak van de planeet is bedekt met vulkanen, inslagkraters en oude lavastromen. Er zijn 1.000 vulkanische kraters en kraterresten met een diameter van meer dan 20 km. Het oppervlak is nooit beïnvloed door een kleine meteoriet. De atmosfeer verbrandt alles wat klein is. Er zou een asteroïde van meer dan 50 km nodig zijn om lang genoeg te overleven om het oppervlak te raken en dan zou het bijna de helft van zijn massa in de atmosfeer hebben verloren. De hele planeet werd tussen 300 en 500 miljoen jaar geleden bedekt door vulkanische stromen.
Verschillende ruimtevaartuigen zijn de atmosfeer van Venus binnengedrongen. De eerste succesvolle sonde was de Sovjet-missie Venera 3, maar de instrumenten faalden voordat ze binnenkwamen. Venera 4 heeft met succes een aantal wetenschappelijke experimenten ingezet. Ze vertoonden een oppervlaktetemperatuur van bijna 500 ° C en een atmosfeer die 90 tot 95% kooldioxide was. De atmosfeer was veel dichter dan verwacht en de langzamere afdaling zorgde ervoor dat de batterijen leeg raakten voordat ze het oppervlak bereikten. Mariner 5 van NASA bereikte de planeet een dag na Venera 4, maar vloog alleen voorbij. De gegevens van de twee missies werden vergeleken en waren een vroege stap in de internationale samenwerking op het gebied van ruimteverkenning. De Sovjet-ruimtevaartorganisatie lanceerde ook Venera's 5 en 6. Ze gaven veel informatie terug, maar werden verpletterd door atmosferische druk binnen 20 km van het oppervlak.
Sinds het Venera-programma zijn er meer dan een dozijn missies geweest om het oppervlak en de atmosfeer van Venus te bestuderen. Momenteel bevindt de Venus Express-missie zich in een baan om de aarde. Bepicolumbo en de Venus in-Situ Explorer zijn gepland. Elke missie levert nieuwe gegevens op, het is moeilijk voor te stellen welke mysteries met een oppervlakverkenner kunnen worden ontrafeld.
We hebben veel artikelen geschreven over Venus voor Space Magazine. Hier zijn enkele interessante feiten over Venus en hier zijn enkele foto's van de planeet Venus.
Als je meer informatie wilt over Venus, bekijk dan Hubblesites Nieuwsberichten over Venus en hier is een link naar NASA's Verkenningsgids voor het zonnestelsel op Venus.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast over Venus opgenomen. Luister hier, aflevering 50: Venus.
Referenties:
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
