Europa's toonaangevende fabrikant van ruimtevaartuigen EADS Astrium, de bouwers van de Ariane-raket (die veel van de Europese ruimtemissies lanceert), heeft plannen aangekondigd voor de massaproductie van de volgende generatie ruimtevliegtuigen. Het bedrijf ontwikkelt het ontwerp van een eentraps "raketvliegtuig" en gelooft dat er een vraag zal zijn naar 10 ruimtevaartuigen per jaar wanneer het idee van ruimtetoerisme "van de grond komt". Astrium organiseert zelf geen toeristische reizen; zij zullen eenvoudigweg de hardware leveren aan ruimtetoerismebedrijven, waarbij zij voorspellen dat de industrie zich in dezelfde lijn zal voortbewegen als een klassiek luchtvaartmodel. Astrium heeft zelfs een uitstekende en inspirerende (en realistische!) Promotionele videosimulatie uitgebracht van de lancering van het ruimtevaartuig en het zicht op de ruimte ...
Astrium heeft grootse plannen. Naarmate ruimtetoerismebedrijven beginnen te ontstaan, zoals Richard Bransons Virgin Galactic, ontwikkelt de technologie die toeristen boven de 100 km de drempel van de ruimte kan brengen zich in een versneld tempo.
Op het eerste gezicht lijkt het nieuwe Astrium-concept op een conventionele jet, maar dit vliegtuig is anders. Voor het eerste deel van de reis hoog in de atmosfeer van de aarde gebruikt het ruimtevaartuig conventionele jets (die zuurstof nodig hebben om te functioneren). Op ongeveer 12 km worden de jets onbruikbaar gemaakt naarmate de zuurstof in de lucht begint uit te dunnen. Op dit punt zullen raketmotoren, geleverd door tanks aan boord van zuurstof en methaan, in werking treden en het vaartuig met hoge snelheid verticaal de ruimte in blazen. Het ruimtevaartuig zal in 80 seconden 60 km hebben afgelegd en voldoende momentum hebben om de ruimte in te gaan, waarbij de 100 km “ondergrens” van de ruimte wordt overschreden.
Bekijk de Astrium-simulatie van een reis aan boord van het ruimtevaartuig.
Astrium voorspelt een gezonde markt voor hun ruimtevliegtuigen, en hoewel het niet in dezelfde klasse zal zijn als Boeing of Airbus, zal het een grote stap zijn voor ruimtetoerisme.
Een van de grote spelers op de ruimtetoerismemarkt is Virgin Galactic. Het bedrijfsplan van Virgin is om toeristische vluchten te verkopen en hun eigen ruimtevaartuig te ontwikkelen en te onderhouden (door samen te werken met Burt Rutans Scaled Composites). De plannen van Astrium zijn een stuk eenvoudiger. Ze zullen de ruimtevliegtuigen vervaardigen en verkopen aan ruimtetoerismebedrijven. Uitgaande van een soortgelijk patroon als klassieke bedrijfsmodellen voor de ruimtevaart, zouden er veel toeristen kunnen zijn die hetzelfde ruimtevaartuig van Astrium-klasse gebruiken.
“Het zal evolueren naar een klassiek luchtvaartmodel. Iemand zal de vliegtuigen bouwen; iemand zal ze bedienen; iemand zal de kaartjes verkopen; Iemand zorgt voor de accommodatie - zoals elk toerisme. ' - Robert Laine, chief technical officer (CTO) van EADS (Astrium)
Robert Laine, CTO van EADS (Astrium), sprak in Londen op de Institution of Engineering and Technology en gaf de 99ste Kelvin-lezing, en schetste het toekomstplan van Astrium. Volgens Laine ontwikkelt het nieuwe ruimtevliegtuig van Astrium zich snel en ondergaat de aerodynamische structuur de laatste windtunneltests. De Romeo-raketmotor is succesvol geweest in geavanceerde tests en heeft 31 seconden gelopen. Om het vaartuig voldoende boost te geven om de atmosfeer van de aarde te verlaten, moet het 80 seconden branden. De zuurstof-methaan-brandstofmotor geeft het ruimtevaartuig een voldoende hoge snelheid (1 km / s) om de atmosfeer te verlaten.
Ongeveer 50% van de startmassa van het vliegtuig zal brandstof zijn. Het voorlopige ontwerp biedt plaats aan vijf personen: vier toeristen, één piloot.
Uiteindelijk zal het Astrium-ontwerp een levensduur van 10 jaar hebben en zal het gemakkelijk te onderhouden zijn. Wat dit ontwerp nog interessanter maakt, is de conventionele start en landing, en er is geen vereiste voor een lanceervoertuig. Het vaartuig kan worden gebruikt op conventionele luchthavens, maar Astrium gelooft dat op maat gemaakte ruimtehavens een betere oplossing zullen zijn om druk vliegverkeer te vermijden. Laine is van mening dat het Astrium-ruimtevaartuig binnen vijf jaar na ondertekening van een financieringsovereenkomst volledig operationeel kan zijn.
Hoewel gewichtloosheid waarschijnlijk maar drie minuten duurt, zal de rondreis van twee uur zeker opwindend zijn. De acceleratie van drie G terwijl de raketmotoren starten, is alleen al de reis waard!
Houd Astrium in de gaten, ze kunnen een goede tweede zijn in het vervaardigen van een ruimtetoerisme na Richard Branson ...
Bron: BBC
