Zo'n zestien decennia geleden was Lord Rosse de eerste die wees op een spiraalstructuur in een verre "nevel" ... en vandaag ontdekken astrofysici Thomas Dame en Patrick Thaddeus het dichter bij huis. Ons Melkwegstelsel werd verondersteld slechts zes spiraalarmen te hebben, maar hun onderzoek heeft een buitenste verlenging van de Scutum-Centaurus-arm van het binnenste sterrenstelsel onthuld.
"We hebben een spiraalarm geïdentificeerd die voorbij de Buitenarm ligt in het eerste Galactische kwadrant ~ 15 kpc van het Galactische centrum." zegt Dame en Thaddeus. “Een van de detecties was volledig in kaart gebracht om een grote moleculaire wolk te onthullen met een straal van 47 pc en een molecuulmassa van ~ 50.000 M. Op een gemiddelde afstand van 21 kpc is het moleculaire gas in deze arm het verste dat ooit is gedetecteerd in De melkweg. De nieuwe arm lijkt de voortzetting van de Scutum-Centaurus-arm in de buitenste Melkweg te zijn, als een symmetrische tegenhanger van de nabijgelegen Perseus-arm. '
In de afgelopen 50 jaar zijn er veel modellen van ons sterrenstelsel voorgesteld - die een aangename duosymmetrie onthullen. Het vinden van bewijs om deze theorieën te bewijzen was echter iets ongrijpbaarder. Omdat we onszelf niet kunnen observeren, is het problematisch om de spiraalstructuur aan de andere kant van de melkweg te zien - verborgen door emissie van dichtbij naar de zijkant met dezelfde snelheid. Maar deze onderzoekers stopten niet. De nieuwe arm is gevonden als gevolg van pogingen om de Sct-Cen-arm voorbij zijn raaklijn te volgen.
"De nieuwe arm werd grotendeels over het hoofd gezien in bestaande onderzoeken van 21 cm, waarschijnlijk omdat hij voornamelijk buiten het Galactische vlak ligt, terwijl zijn Galactische breedtegraad gestaag toeneemt met lengtegraad terwijl hij de schering in de verre buitenste Melkweg volgt." zegt Dame. “In het eerste kwadrant is het enige prominente HI-spiraalkenmerk in de buitenste Melkweg de bekende Outer Arm, een kenmerk dat ook goed wordt getraceerd door CO. Echter, op 3 graden boven het vlak ziet men in plaats daarvan de nieuwe arm als een prominent lineair kenmerk ongeveer parallel aan de locus van de Buitenarm, maar verschoven naar meer negatieve snelheden. ”
Is ons soepel geconstrueerde sterrenstelsel inderdaad een spiegelbeeld van zichzelf? Dit nieuwe bewijs suggereert dat de Scutum-Centaurus-arm de hele Melkweg omvat - een symmetrische, stervormende tegenhanger vormt van de andere arm van de melkweg, Perseus. "Bevestiging van de huidige functie als de" Outer Sct-Cen Arm "zal veel nieuwe gegevens vereisen van verschillende telescopen en veel observatietijd gedurende een langere periode." zegt Thaddeus. “De belangrijkste stappen om het voorstel te bevestigen zijn, zoals gezegd, het volgen van Sct-Cen in het vierde kwadrant en, nog moeilijker, het volgen van de Perseusarm vanaf het punt waar het binnen de zonnecirkel in de buurt van de lengtegraad van 50 graden passeert tot zijn vermoedelijke oorsprong helemaal aan het einde einde van de bar. '
Het in kaart brengen van de bevindingen van galactische gegevens over atomair waterstofgas zal niet van de ene op de andere dag gebeuren ... en in de toekomst zouden nog meer ontdekkingen en verduidelijkingen kunnen worden onthuld. “De Galactische symmetrie die door het huidige werk wordt gesuggereerd en duidelijk wordt gedemonstreerd door de identificatie van de Far 3-kpc Arm een paar jaar geleden, in combinatie met bewijs voor een globaal tweearmig spiraalpatroon in de oude sterren, en inderdaad met de ontdekking van de balk zelf, alle verwijzingen naar de galactische spiraalstructuur die zowel eenvoudiger als ontvankelijker is om te bestuderen dan lang werd aangenomen. Zoals hier wordt benadrukt, blijft er nog veel werk over, maar met behulp van sterk verbeterde afstanden tot aankomende astrometrische onderzoeken, kan het redelijk decennium een redelijk compleet beeld van het spiraalpatroon van onze Melkweg worden verkregen. "
