Volgens rapporten, slechts een dag na de eerste succesvolle circulatie van protonen in de Large Hadron Collider (LHC) vorige week, moesten de operaties bij 's werelds grootste deeltjesversneller worden stopgezet vanwege een fout met een transformator van 30 ton die werd gebruikt om een deel van de faciliteit. De protonen werden op dat moment niet versneld en er was geen risico voor de veiligheid bij de LHC.
In plaats van de apparatuur onder de operationele 2 Kelvin te houden, veroorzaakte de glitch van de transformator een temperatuurstijging van meer dan 4 Kelvin (wat nog steeds koud is, het is tenslotte slechts 4 graden boven absolute nulpunt - maar het is niet koud genoeg). De transformator faalde na de succesvolle tegen de klok in circulatie van protonen op de avond van 11 september en geruchten over LHC-problemen zijn nog maar net bevestigd ...
Dit was ongetwijfeld een frustrerend probleem voor de LHC-ingenieurs, maar in veel opzichten was het onvermijdelijk. Dit is een faciliteit die complexer is dan welke technologie dan ook die ooit is gebouwd; een ring van 27 km met 1000 onderkoelde elektromagneten, die werken op een temperatuur die kouder is dan wat dan ook in het heelal, met 2000 afzonderlijke voedingen en een groot aantal gesynchroniseerde detectoren en sensoren ... het is geen wonder dat de LHC een of twee technische problemen ondervindt.
“Dit is misschien wel de grootste machine die door de mensheid is gebouwd, is ongelooflijk complex en bevat componenten van verschillende leeftijden en oorsprong, dus het verbaast me helemaal niet dat ik een paar problemen hoor. Het is een echte uitdaging die ongelooflijk talent, hersenkracht en coördinatie vereist om het te laten draaien. ' - Steve Giddings, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara
Deze fout was echter van cruciaal belang voor LHC-operaties, waardoor het experiment uiteindelijk werd afgesloten totdat technici het probleem ontdekten. Judith Jackson, woordvoerder van het Fermi National Accelerator Laboratory, is niet verbaasd dat de LHC af en toe een tegenslag krijgt. 'We weten hoe complex en buitengewoon het is om een van deze machines op te starten. Niemand heeft er eerder een van gebouwd en tijdens het opstarten zullen er onvermijdelijk glitches zijn," ze zei.
Blijkbaar zijn transformatorstoringen gebruikelijk in deeltjesversnellers. 'Deze dingen gebeuren," ze zei. 'Het is een kleine tegenslag en het klinkt alsof ze het hebben aangepakt en vooruitgaan.”
Volgens wetenschappers van CERN maakten de protonenbundels 'enkele honderden banen' met de klok mee en tegen de klok in voordat het experiment moest worden stopgezet.
Het Associated Press-onderzoek naar de glitch van de transformator van 11 september geeft aan dat het probleem is geïdentificeerd en dat CERN-wetenschappers nog steeds op schema liggen voor de eerste deeltjesbotsingen in oktober.
Bron: AP
