De superzware zwarte gaten die vermoedelijk in het hart van de meeste sterrenstelsels op de loer liggen, kunnen zo'n vijandige omgeving om hen heen creëren dat ze de vorming van nieuwe sterren voorkomen. De ruimtetelescoop observeerde meer dan 800 sterrenstelsels en ontdekte dat de grotere sterrenstelsels minder jonge sterren hadden. Astronomen geloven dat stralen die uit superzware zwarte gaten schieten, gas en stof kunnen verwijderen; potentieel stervormend materiaal.
Superzware zwarte gaten in sommige gigantische sterrenstelsels creëren zo'n vijandige omgeving dat ze de vorming van nieuwe sterren stoppen, volgens de bevindingen van NASA Galaxy Evolution Explorer, gepubliceerd in het nummer van 24 augustus.
Het baanobservatorium observeerde meer dan 800 nabijgelegen elliptische sterrenstelsels van verschillende groottes. Er ontstond een intrigerend patroon: hoe massiever of groter de melkweg, hoe kleiner de kans dat er jonge sterren zouden zijn. Omdat bekend is dat grotere sterrenstelsels grotere zwarte gaten hebben, geloven astronomen dat de zwarte gaten verantwoordelijk zijn voor het ontbreken van jeugdige sterren.
"Superzware zwarte gaten in deze gigantische sterrenstelsels creëren onvriendelijke sterrenplaatsen", zegt dr. Sukyoung K. Yi van de Yonsei Universiteit in Seoul, Korea, die het onderzoeksteam leidde. 'Als je veel jonge sterren wilt vinden, kijk dan naar de kleinere sterrenstelsels.'
Eerder hadden wetenschappers voorspeld dat zwarte gaten ernstige gevolgen zouden kunnen hebben voor de geboorte van sterren, maar ze beschikten niet over de tools die nodig waren om de theorie te testen. De Galaxy Evolution Explorer, gelanceerd in 2003, is zeer geschikt voor dit onderzoek. Het is extreem gevoelig voor de ultraviolette straling die wordt uitgezonden door zelfs kleine aantallen jonge sterren.
Zwarte gaten zijn monsterlijke hopen dichte materie in de centra van sterrenstelsels. Na verloop van tijd zullen een zwart gat en zijn gaststelsel in omvang toenemen, maar niet altijd in hetzelfde tempo.
Yi en zijn medewerkers vonden bewijs dat de zwarte gaten in elliptische sterrenstelsels zich opstapelen tot een kritieke massa voordat ze de stervorming stopzetten. Met andere woorden, zodra een zwart gat een bepaalde grootte bereikt ten opzichte van zijn gaststelsel, worden de harde effecten ervan te groot om nieuwe sterren te vormen. Volgens deze 'feedback'-theorie vertraagt de groei van een zwart gat de ontwikkeling van niet alleen sterren, maar van het hele sterrenstelsel.
Hoe doet een zwart gat dit? Er zijn twee mogelijkheden. Ten eerste kunnen stralen die uit zwarte gaten worden gestraald, potentiële stervormende brandstof of gas uit het centrum van de melkweg blazen, waar sterren de neiging hebben op te komen.
De tweede theorie heeft betrekking op het feit dat zwarte gaten eromheen gas slepen, dat het gas verwarmt. Het gas wordt zo heet dat het niet meer kan samenklonteren en in sterren kan storten.
Andere auteurs van dit onderzoek zijn onder meer: Drs. Kevin Schawinski, Sadegh Khochfar en Sugata Kaviraj van de University of Oxford, Engeland; Dr. Young-Wook Lee van de Yonsei University in Seoul, Korea; Drs. Alessandro Boselli, Jose Donas en Bruno Milliard van het Laboratorium voor Astrofysica van Marseille, Frankrijk; Tim Conrow, Drs. Tom Barlow, Karl Forster, Peter G. Friedman, D. Chris Martin, Patrick Morrissey, Mark Seibert, Todd Small en Ted K. Wyder van het California Institute of Technology in Pasadena; Dr. Susan Neff van NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland; Dr. David Schiminovich van Columbia University, N.Y .; Drs. Tim Heckman, Alex Szalay en Luciana Bianchi van de Johns Hopkins University, Baltimore, Md .; Dr. Barry Madore van de Observatoria van het Carnegie Institute of Washington in Pasadena; en Dr. R. Michael Rich van de Universiteit van Californië, Los Angeles.
Aanvullende informatie over Galaxy Evolution Explorer is online op http://www.galex.caltech.edu.
Het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, leidt de Galaxy Evolution Explorer-missie en is verantwoordelijk voor wetenschappelijke operaties en data-analyse. NASA's Jet Propulsion Laboratory, ook in Pasadena, beheert de missie en bouwde het wetenschappelijke instrument. De missie is ontwikkeld in het kader van NASA's Explorers Program, beheerd door het Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Onderzoekers uit Zuid-Korea en Frankrijk hebben meegewerkt aan deze missie.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
