Bekijken. Alles bij elkaar een prachtige weergave van buitenaardse werelden.
Als je een verrekijker hebt, kijk dan eens goed naar de dikke maansikkel. Verschillende prominente maanzeeën, met het blote oog zichtbaar als donkere vlekken, worden duidelijker weergegeven en hebben duidelijk verschillende contouren, zelfs bij minimale vergroting. Elk is een vlakte van ooit gesmolten lava die uit scheuren in de korst van de maan sijpelde nadat een grote asteroïde 3-3,5 miljard jaar geleden toesloeg.
Grotere kraters komen ook in beeld bij 10x waaronder het opmerkelijke trio van Theophilus, Cyrillus en Catharina, die elk ongeveer 96 kilometer breed zijn. Zelfs in een 3-inch telescoop zul je zien dat Theophilus Cyrillus gedeeltelijk overlapt, een duidelijke aanwijzing dat de inslag die de krater heeft uitgegraven, is gebeurdna Cyrillus gevormd.
Merk op dat de rand Theophilus-krater nog steeds relatief knapperig en fris is in vergelijking met de oudere, meer gehavende contouren van zijn buren. Nog een ander teken van zijn relatieve jeugd.
Astronomen tel kraters op manen en planeten om op relatief leeftijd van hun oppervlak te komen. Er zijn maar weinig kraters die wijzen op een jeugdig landschap, terwijl veel overlappende gebieden wijzen op een oud terrein dat weinig is veranderd sinds de tijd dat asteroïden alle nieuw gevormde planeten en manen bombardeerden. Zodra monsters van de maan waren teruggekeerd van de Apollo-missies en verouderd waren, konden wetenschappers absolute leeftijden toewijzen aan bepaalde landvormen. Als het aankomt op planeten zoals Marsworden kratertellingen gecombineerd met schattingen van de leeftijd van een landschap, samen met informatie over de mate van inslagkraters over de geschiedenis van het zonnestelsel. Hoewel we een aantal Mars-meteorieten hebben met welbepaalde leeftijden, weten we niet waar ze op Mars vandaan komen.
Een andere krater die vanavond zichtbaar is in een 10x verrekijker isMaurolycus (more-oh-LYE-kus), een grote depressie van 114 kilometer over het zuidelijk halfrond van de maan in een regio rijk aan overlappende kraters. Laaghoekig zonlicht dat de rand van de krater markeert, zorgt ervoor dat deze dicht bij de terminator van de maan springt, de scheidslijn tussen de maan en de maan.
Net als Theophilus overlapt Maurolycus een oudere, naamloze krater die het best te zien is in een kleine telescoop. Merk op dat Maurolycus ook geen piepkuiken is; de vloer draagt de schrik van recentere effecten.
Ondanks de wisselende relatieve leeftijden zijn de meeste kraters van de maan oud en meer dan 3,8 miljard jaar geleden uitgestoten door een asteroïde- en komeetbombardement. Naar de maan kijken, is een fossiel verslag zien van een tijd waarin het zonnestelsel een verschrikkelijk slordige plaats was. Asteroïden sloegen onophoudelijk neer op de jonge planeten en manen.
Ondanks de incidentele angst voor asteroïden en de val van meteorieten, leven we nu in relatieve vrede. Bedenk wat het vroege leven moest doorstaan om te overleven tot op de dag van vandaag. Diep van binnen verbindt ons DNA ons nog steeds met de terreur van die tijd.
