Het Cosmos 1-team heeft vandaag aangekondigd dat het eerste ruimtevaartuig op zonne-energie ter wereld op 1 maart 2005 zal worden gelanceerd vanuit een ondergedompelde onderzeeër in de Barentszee. Cosmos 1? een project van The Planetary Society? wordt gesponsord door Cosmos Studios.
? Nu het ruimtevaartuig nu is gebouwd en de laatste checkout ondergaat, zijn we klaar om onze lanceringsdatum vast te stellen? zei Louis Friedman, uitvoerend directeur van The Planetary Society en projectdirecteur van Cosmos 1. De ontwikkeling van het eerste ruimtevaartuig op zonne-energie heeft zijn ups en downs gehad als een achtbaanrit, maar nu begint de echte opwinding.
Het missie-doel van Cosmos 1 is om de eerste gecontroleerde zeilvlucht op zonne-energie uit te voeren, aangezien het ruimtevaartuig wordt voortgestuwd door fotonen uit zonlicht. De lanceringsperiode van de Cosmos 1 loopt van 1 maart tot 7 april 2005. De feitelijke lanceringsdatum wordt bepaald door de Russische marine, die de lancering op de Volna-raket leidt? een raket uit de operationele intercontinentale inventaris van ballistische raketten.
? Deze hele onderneming is gewaagd en riskant? merkte Bruce Murray op, die samen met Carl Sagan en Louis Friedman The Planetary Society oprichtte. ? Het is een bewijs van het inspirerende karakter van ruimteverkenning en van de wens van mensen overal om deel uit te maken van het avontuur van grote projecten.?
Sagan, Murray en Friedman richtten in 1980 The Planetary Society op om de verkenning van andere werelden te bevorderen en ander leven te zoeken. Het lanceren van een ruimtevaartuig om een innovatieve en niet-beproefde vluchttechnologie te testen, helpt de gedurfde missie te vervullen die ze voor ogen hadden voor de organisatie. Sagan bleef de president van The Planetary Society tot aan zijn dood in december 1996.
Cosmos 1 zal van onder het oppervlak van de Barentszee de ruimte in schieten op een onderzeeër gelanceerde ballistische raket, de Volna. Een netwerk van Russische, Amerikaanse en Tsjechische grondstations zal gegevens van het ruimtevaartuig volgen en ontvangen.
Internationale samenwerking is slechts een van de nieuwe aspecten van deze particulier gefinancierde missie. Het is de eerste ruimtemissie die wordt uitgevoerd door een populaire ruimtevaartorganisatie, de eerste die wordt gesponsord door een mediabedrijf en de eerste die de vlucht test met alleen zonlichtdruk. Zeilen onder lichte druk is de enige bekende technologie die een praktische interstellaire vlucht kan uitvoeren.
? Het starten van de aftelklok voor de lancering van Cosmos 1 op Carl's verjaardag kan niet geschikter zijn? zei Ann Druyan, programmadirecteur van Cosmos 1 en de professionele medewerker en weduwe van Carl Sagan. ? We hebben het toedieningssysteem voor een massavernietigingswapen omgebouwd tot een middel om een weg te banen om naar de sterren te zeilen? voegde ze eraan toe. 'Dat is Carl Sagan 101, een perfecte belichaming van zijn leven en visie.'
Het op wetenschap gebaseerde mediabedrijf van Druyan, Cosmos Studios, heeft de meeste financiering voor dit project verstrekt.
Er zijn de afgelopen jaren verschillende ruimtevaartuigen op zonne-energie voorgesteld, maar geen daarvan is gebouwd, behalve Cosmos 1. NASA en de Europese, Japanse en Russische ruimteagentschappen hebben allemaal onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's voor zonnezeilen. Er zijn implementatietests uitgevoerd door de ruimteagentschappen en er worden er nog meer gepland.
The Planetary Society, zonder overheidsgeld, maar met steun van Cosmos Studios en Society-leden, stelde een internationaal team van ruimtevaartprofessionals samen om deze eerste echte zonnevlucht te proberen. Het Space Research Institute (IKI) in Moskou hield toezicht op de ontwikkeling van de software voor vluchtelektronica en missiecontrole, terwijl NPO Lavochkin, een van Ruslands grootste ruimtevaartbedrijven, het ruimtevaartuig bouwde. Amerikaanse consultants hebben aanvullende componenten geleverd, waaronder een ingebouwde camera gebouwd door Malin Space Science Systems.
Zonnezeilen gebeurt niet met wind, maar met gereflecteerde lichte druk - de druk op gigantische zeilen kan de orbitale energie en de snelheid van het ruimtevaartuig continu veranderen. Eenmaal geïnjecteerd in de baan van de aarde, zal het zeil worden ingezet door opblaasbare buizen, die het zeilmateriaal naar buiten trekken en de structuur stijf maken. Het zeil van 600 vierkante meter van Cosmos 1 heeft acht wieken, die zijn vormgegeven als een gigantische windmolen. De bladen kunnen worden gedraaid als helikopterbladen om zonlicht in verschillende richtingen te reflecteren, en het zeil kan? Tack? als de baansnelheid wordt verhoogd. Elk mes meet 15 meter lang en is gemaakt van 5 micron dunne gealuminiseerde, versterkte mylar? ongeveer 1/4 van de dikte van een vuilniszak.
Zodra Cosmos 1 in een baan om de aarde is ingezet, zal het zonnezeil over een groot deel van de wereld met het blote oog zichtbaar zijn, terwijl de zilverkleurige zeilen schijnen als een helder lichtpunt dat door de nachtelijke hemel reist.
U kunt de volgende sites bezoeken voor uitgebreid achtergrondmateriaal over Cosmos 1, inclusief de voortgang van het aftellen tot lancering: http://planetary.org/solarsail en http://solarsail.org.
Oorspronkelijke bron: Planetary Society News Release
