Het is een 17th eeuws astronomisch raadsel dat tot in de moderne tijd is blijven bestaan.
Op 20 juni 1670 verscheen er een nieuwe ster aan de avondhemel die er 17 gafth eeuw astronomen pauzeren. Uiteindelijk een piek op +3rd magnitude, de blozende nieuwe ster in het moderne sterrenbeeld Vulpecula de Vos was bijna twee jaar zichtbaar voordat hij uit het zicht verdween.
De exacte aard van Nova Vulpeculae 1670 is altijd een mysterie gebleven. De gebeurtenis wordt vaak beschreven als een klassieke nova ... maar als het inderdaad een terugkerende nova in de tuin was in ons eigen Melkwegstelsel, waarom hebben we dan geen verdere uitbarstingen gezien? En waarom bleef het zo lang zo helder?
Nu zijn de recente bevindingen van de European Southern Observatory in het tijdschrift aangekondigd Natuur afgelopen maart onthulde iets nog dieper: de Nova van 1670 was mogelijk het resultaat van een zeldzame stellaire botsing.
"Jarenlang werd gedacht dat dit object een nova was", zei ESO-onderzoeker Tomasz Kaminski van het Max Planck Instituut voor Radioastronomie in Bonn, Duitsland in een recent persbericht. 'Maar hoe meer het werd bestudeerd, hoe minder het eruitzag als een gewone nova - of eigenlijk een andere exploderende ster.'
Een typische nova treedt op wanneer materiaal wordt overgeheveld van een begeleidende ster naar een witte dwergster tijdens een proces dat bekend staat als aanwas bouwt zich op tot een punt waar een op hol geslagen fusiereactie optreedt.
ESO-onderzoekers gebruikten een instrument dat bekend staat als de Atacama Pathfinder EXperiment-telescoop (APEX) op basis van het hoge Chajnantor-plateau in Chili om de overblijvende nevel van de gebeurtenis in 1670 bij submillimetergolflengten te onderzoeken. Ze ontdekten dat de massa en isotopensamenstelling van de resulterende nevel zeer onkarakteristiek was voor een standaard nova-gebeurtenis.
Dus wat was het?
Het best passende model voor het evenement in 1670 is een zeldzame sterfusie, waarbij twee hoofdreekssterren tegen elkaar botsen en exploderen in een grote botsing, waardoor de resulterende nevel die we vandaag zien, achterblijft. Deze gebeurtenis resulteerde ook in een nieuw erkende categorie van sterren die bekend staat als een "rode vergankelijke" of lichtgevende rode nova.
Space Magazine sprak Mr. Kaminski onlangs over rode transiënten en de verbazingwekkende vondst:
“In ons sterrenstelsel zijn we er vrij zeker van dat vier andere objecten zijn waargenomen tijdens een uitbarsting als gevolg van een geweldige fusie: V838 Mon (beroemd om zijn spectaculaire lichte echo, uitbarsting 2002), V4332 Sgr (uitbarsting 1994), V1309 Sco (waargenomen als een eclipsing binair voor zijn uitbarsting in 2008), OGLE-2002-BLG-360 (recent, maar het meest vergelijkbaar met CK Vul eruption, 2002). Rode transiënten zijn helder genoeg om te worden waargenomen in nabijgelegen sterrenstelsels. Onder hen zijn M31 RV (eerste erkende "rode variabele", uitbarsting 1989), M85 OT2006 (uitbarsting 2006), NGC300 OT2008, enz. Heel recent, een paar maanden geleden, ging er weer een af in de Andromeda Galaxy. Met het toenemende aantal hemelonderzoeken zullen we zeker nog veel meer ontdekken. ”
Hoewel astronomen zoals Voituret Anthelme, Johannes Hevelius en Giovanni Cassini allemaal de nova van 1670 opmerkten, werd de nevel en de vermoedelijke ster van de voorouder pas in 1981 met succes hersteld. Vaak genoemd als de oudste en zwakste waarneming van een nova, verwees Hevelius naar de verschijning van 1670 net zo 'nova sub capite Cygni, ' of een nieuwe ster onder het hoofd van de Zwaan nabij de ster Albireo, het sterrenbeeld Cygnus. Astronomen van die tijd merkten ook de karmozijnrode kleur van de nieuwe ster op, ook passend bij de moderne rode voorbijgaande hypothese van het samenvoegen van twee hoofdreekssterren.
"We observeerden CK Vul in de hoop enige submillimeter-emissie te vinden, maar waren volledig verrast door hoe intens de emissie was en hoe overvloedig het molecuul rond CK Vul in moleculen is," vertelde Kaminski Space Magazine. "We hebben ook lopende observatieprogramma's om naar objecten te zoeken die vergelijkbaar zijn met CK Vul."
Vervolgobservaties van de regio werden ook uitgevoerd door de Submillimeter Array (SMA) en de Effelsberg-radiotelescoop in Duitsland. De Nova van 1670 vond plaats op ongeveer 1.800 lichtjaar afstand langs het galactische vlak in de Orion-Cygnus-arm van ons Melkwegstelsel, waarvan de zon en ons zonnestelsel deel uitmaken. We hadden vorig jaar eigenlijk een klassieke nova met het blote oog in ongeveer dezelfde richting, die zichtbaar was in het aangrenzende sterrenbeeld Delphinus de Dolfijn.
Natuurlijk bevinden deze novae in de tuinvariëteit zich in een duidelijk andere klasse van gebeurtenissen dan supernovae, zoals dergelijke niet meer in ons sterrenstelsel zijn gezien met het blote oog in de moderne tijd sinds Kepler's supernova in 1604.
Hoe vaak botsen sterren? Hoewel malafide botsingen van passerende sterren uiterst zeldzaam zijn - vergeet niet dat de ruimte dat meestal is niets—De kans dat binaire paren in een baan om de aarde gaan, stijgt. Wat zou werkelijk geweldig zijn is om getuige te zijn van een moderne rode vergankelijkheid in de buurt tijdens de formatie, maar voor nu zullen we ons moeten troosten met het bestuderen van de nasleep van het evenement in 1670 als het volgende beste ding.
"Recente schattingen geven één (fusie) gebeurtenis per twee jaar in de Melkweg", vertelde Kaminski Space Magazine. "Maar we weten momenteel zo weinig over gewelddadige fusiegebeurtenissen dat dit aantal zeer onzeker is."
Eerder aangehaald als een terugkerende nova, is het verhaal van de gebeurtenis uit 1670 een prachtig voorbeeld van hoe nieuwe methoden, gecombineerd met oude waarnemingen, kunnen worden gebruikt om enkele van de slepende mysteries van de moderne astronomie op te lossen.
