We leven op een vreemde planeet. In een zonnestelsel van vurige, giftige hellandschappen, ijzige slushballen en ballonvormige gasbollen, is de aarde de enige planeet vol met bewuste, zuurstof-ademende levensvormen. Het is ook de enige wereld in het zonnestelsel waarvan bekend is dat deze zichzelf langzaam maar zeker binnenstebuiten keert door platentektoniek, terwijl de aardkorst van de planeet diep in de mantel duikt.
Maar het vreemde van de aarde gaat veel dieper dan dat. Van zijn vreemde bal wiebelt tot zijn zwervende magnetische veld, hier zijn 10 manieren waarop de aarde zijn gekheid in 2019 heeft onthuld.
Mensen maken er een warboel van
Onze planeet draait niet alleen om de zon en draait om haar as; het wiebelt ook als een top terwijl het draait. Die schommeling is aan het verschuiven en nu weten we waarom: het is onze schuld. De draaias van de planeet is maar liefst 34 voet (10,5 meter) verplaatst, en tweederde daarvan kan worden toegeschreven aan de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde sinds 1899. Naarmate gletsjers (meestal in Groenland) smelten en de zeespiegel stijgt, wordt het lichtere ijs -vrije continenten stijgen ook en de massa van de planeet wordt herverdeeld. Dat verandert op zijn beurt hoe de wereld wiebelt. Natuurlijk zijn mensen niet de enige oorzaak van deze dwalende beweging. het langzame karnen van de korst in de mantel is verantwoordelijk voor een derde van de verandering.
Het magnetische veld blijft dwalen
Het eigenzinnige magnetische veld van de aarde kan gewoon niet blijven zitten. De belangrijkste meridiaan van de planeet blijft ronddwalen terwijl het magnetische noorden zich steeds verder voortbeweegt en van zijn vroegere huis over het Canadese Noordpoolgebied naar Siberië reist. En het veld beweegt niet bepaald langzaam; het marcheert gestaag met een snelheid van ongeveer 34 mijl (55 kilometer) per jaar in de afgelopen 20 jaar.
Het magnetische veld van de aarde wordt gegenereerd door het mysterieuze karnen van de ijzeren kern van de planeet, en om de een of andere reden is het veld de afgelopen jaren verzwakt. Als gevolg hiervan is het magnetische noorden in beweging.
Wil je het magnetische noorden bezoeken? Stel uw GPS in op 86,54 graden noorderbreedte en 170,88 graden oostlengte, pal in de Noordelijke IJszee, volgens de National Centers for Environmental Information, die op 10 december een model van het magnetische veld heeft vrijgegeven.
De aarde vormde deze enorme geode
De planeet bewees dat de aarde een uitbarsting heeft voor het dramatische en besloot daarom een enorme kamer van puur kristal te maken. De technische term voor dit glinsterende overschot is een geode en het vormt zich wanneer water in hol gesteente sijpelt, waardoor water en mineralen in het gesteente chemisch kunnen reageren en kristallen kunnen vormen in het inwendige van het gesteente.
Dit specifieke voorbeeld, bekend als de Pulpí-geode, is 's werelds grootste en kan alleen worden bereikt door af te dalen naar een verlaten mijn in Spanje.
De ijzige, heldere speren van gesteente zijn samengesteld uit gipskristallen, gevormd door de chemische reactie tussen calciumsulfaat en water gedurende aionen. Maar hoe is 's werelds grootste geode ontstaan? Dit jaar ontdekten wetenschappers dat het geologische wonder minstens 60.000 jaar geleden ontstond en dat de grondstof, het calciumsulfaat, waaruit de geode bestaat, het gebied binnenkwam toen de Middellandse Zee ongeveer 5,5 miljoen jaar geleden wegliep als een badkuip. De kristallen zelf begonnen echter op zijn vroegst 2 miljoen jaar geleden te vormen, zo bleek uit de studie.
Het heeft deze diamant-in-een-diamant gemaakt
Het is duidelijk dat de aarde dol is op bling. Voorbeeld: deze diamant-in-een-diamant. Onze planeet is niet tevreden met het produceren van gewone edelstenen, maar heeft deze Russische nestpop van mineralen gemaakt. De diamant-in-een-diamant werd eerder dit jaar gevonden in een mijn in Yakutia, Rusland.
Maar hoe is deze ultrarare dubbele diamant gevormd? Het is waarschijnlijk dat de kleine diamant eerst is gevormd en de grotere er later omheen is gestold, volgens het mijnbedrijf dat de edelsteen heeft gevonden. De eerste diamant zou bedekt kunnen zijn met een polykristallijne diamantstof, een korrel die structureel niet helemaal hetzelfde is als het volledig gevormde kristal. Waarschijnlijk begon de buitenste diamant zich daar omheen te vormen, en vervolgens kneep en verwarmde de mantel de nieuw gevormde edelsteen totdat het diamantgruis oploste. Dat liet de kleine diamant achter in de grotere diamanten schaal.
Er werd een nooit eerder gevonden mineraal ontdekt
Een andere diamant, deze ontdekt in Zuid-Afrika, onthulde ook een verborgen verrassing: een nooit eerder gevonden mineraal. Het donkergroene mineraal werd ontdekt op de vulkanische plaats die bekend staat als de Koffiefontein-pijp, waar donkere stollingsgesteenten schitteren met verborgen diamanten. De ontdekkers noemden het mineraal goldschmidtiet, naar de beroemde geoloog Victor Moritz Goldschmidt.
Maar waar kwam deze korrel goudschmidtiet vandaan, en wat onthult het over onze rare planeet? Het blijkt dat de diamant gevormd in de aardmantel, de gesmolten middenlaag. Wat zo ongebruikelijk is, is de samenstelling van het nieuw ontdekte mineraal: de rots zit vol met niobium en de zeldzame-aarde-elementen lanthaan en cerium. Dat betekent dat er iets vreemds moest gebeuren om deze zeldzame elementen bij elkaar te brengen, omdat de mantel meestal is samengesteld uit meer algemene elementen zoals magnesium en ijzer.
De aarde liet deze gekke zonsondergang zien
De vreemdheid van de aarde was in juli volledig zichtbaar toen een inwoner van North Carolina een foto maakte van deze prachtige gesplitste zonsondergang. Hoewel het lijkt op een slechte Photoshop-baan, is de foto echt. Het rare split-screen effect werd veroorzaakt door een wolk die laag aan de horizon aan de linkerkant zat. De ondergaande zon raakte de wolk, die een schaduw wierp en verhinderde dat het zonlicht de kleinere wolken onder hun grotere tegenhanger bereikte. Aan de rechterkant blokkeert geen enkele dergelijke wolk het vurige licht van de zonsondergang, vandaar de intensere tint.
Onder Europa verbergt zich een verloren continent
We hebben onze sleutels verkeerd geplaatst; de planeet is haar continenten kwijt. Het blijkt dat er een heel continent, bekend als Greater Adria, onder Europa ligt begraven. Het oude continent splitste zich af van het supercontinent dat bekend staat als Gondwana, dat bestond uit wat nu Afrika, Antarctica, Zuid-Amerika, Australië en andere grote landmassa's is. En dit jaar hebben onderzoekers de meest precieze reconstructie tot nu toe van dit verloren continent gemaakt door oude rotsen uit Greater Adria die nog steeds verspreid over het moderne Europa zijn samengevoegd.
Zelfs tijdens zijn hoogtijdagen zou Greater Adria niet volledig boven water zijn geweest, maar eerder een reeks eilanden zijn geweest, aldus onderzoekers. Het overlijden van Adria was begonnen met ongeveer 100 miljoen tot 120 miljoen jaar geleden, toen het nu verloren gegane continent in Europa neerstortte en eronder begon te duiken. Een deel van Groot-Adria werd daarbij afgeschraapt en verfrommeld, waardoor de Alpen ontstonden.
Zonder waarschuwing brak er een vulkaan uit
De aarde kan gevaarlijk onvoorspelbaar zijn. Dat was het geval op 9 december, toen de vulkaan White Island in Nieuw-Zeeland uitbarstte, waarbij uiteindelijk 17 mensen omkwamen. De vulkaan gaf weinig waarschuwing dat hij voor de dodelijke explosie dreunde.
Maar waarom was de uitbarsting zo moeilijk te voorspellen? Volgens GeoNet, het geologische risicobewakingssysteem van het land, was de uitbarsting 'impulsief en van korte duur'. De vulkaan is vatbaar voor dergelijke onvoorspelbare uitbarstingen omdat de ondiepe magmakamer de omringende rotsen verwarmt en oververhit water onder druk in hun poriën opsluit. Ontelbare kleine verschuivingen, zoals veranderingen in de niveaus van nabijgelegen meren of kleine aardbevingen, kunnen de druk op dit ingesloten water verminderen, waardoor het systeem plotseling naar een freatische of stoomuitbarsting kantelt. Die stoom zet snel in volume uit, verbrijzelt rotsen en stuurt "orkanen" van natte as de lucht in.
De aarde is op vreemde manieren gescheurd
Deze zomer hebben de grootste aardbevingen in Zuid-Californië in decennia de grond op vreemde manieren gescheurd. Op 4 juli schudde een magnitude 6,4 temblor Ridgecrest, een afgelegen stad in de afgelegen Mojave-woestijn. Slechts een dag later scheurde een aardbeving met een kracht van 7,1 de aarde 11 km van die plek af.
De aardbevingen veroorzaakten een enorm systeem van kleine, parallelle en loodrechte fouten die een beetje op een 'organisator van hangende schoenen' lijken, vertelde Susanne Jänecke, een geowetenschapper aan de Utah State University, destijds aan WordsSideKick.com.
En de manier waarop die fouten werden verbroken, was heel ongebruikelijk. De fouten in de twee aardbevingen stonden loodrecht op elkaar en tot deze aardbeving beschouwden geologen dergelijke loodrechte breuken als zeldzaam. De aardbeving van 4 juli leek het foutsysteem op een gecompliceerde, rommelige manier te verbreken, zeiden geologen.
Samen suggereren de aardbevingen dat de seismische actie van Californië mogelijk weggaat van de meer bekende San Andreas-breuk naar de meer binnenlandse, oostelijke afschuifzone in Californië, vertelden experts WordsSideKick.com.
Een enorme, stille storing in Californië vergleed
In oktober bevestigde een onderzoek dat de dubbele aardbevingen in juli in Zuid-Californië tot iets onheilspellender hadden geleid.
De aardbevingen veroorzaakten het uitglijden van de Garlock-breuk, een zogenaamde 'stille' breuk aan de grens van de Mojave die in 500 jaar niet was uitgebloeid. De Garlock-fout kan een magnitude van 7,8 temblor produceren.
Nog verontrustender waren de twee aardbevingen die onthulden dat fouten in een netwerk kunnen "aansluiten" om krachtige aardbevingen te verspreiden. Eerder geloofden seismologen dat slippen gewoonlijk slechts bij één enkele fout optrad en dat de maximale grootte van de aardbeving werd bepaald door de lengte van die slipgrens.
Het feit dat fouten kunnen samenhangen, maakt het veel uitdagender om alle mogelijke aardbevingen te voorspellen, zeiden seismologen.
"Het wordt een bijna hardnekkig probleem om elk mogelijk scenario te construeren waarin deze fouten samen mislukken - vooral als je bedenkt dat de fouten die tijdens de Ridgecrest-sequentie zijn verbroken in de eerste plaats niet in kaart zijn gebracht", Zachary Ross, auteur van de studie en een assistent hoogleraar geofysica aan Caltech, zei in een verklaring.
