Dit is de finale van de meteorenregen van dit jaar: de Geminiden verschijnen op december. Deze douche kan onder goede kijkomstandigheden tot wel 100+ meteoren (vallende sterren) per uur weergeven.
De voorwaarden zijn dit jaar echter niet ideaal met de aanwezigheid van een afnemende maan (die van halverwege de avond tot de ochtend op zal zijn). Maar om de paar minuten meteoren zien is heel goed mogelijk. Geminide meteoren zijn vaak langzaam en helder met aanhoudende gekleurde sporen die een tijdje kunnen blijven hangen nadat de meteoor is opgebrand.
Daar is Iets ongewoons aan de Geminid-meteorenregen, omdat normaal gesproken meteorenregen wordt veroorzaakt doordat de aarde door de puinstromen stroomt die door kometen en hun staarten zijn gecreëerd. Maar het object dat de specifieke stroom van puin creëerde die geassocieerd is met de Geminiden is geen stoffige, ijzige komeet, maar een rotsachtige asteroïde genaamd Phaethon 3200.
Phaethon 3200 behoort tot een groep asteroïden wiens baan de aarde kruist. Het blijkt een ongewoon lid van die groep te zijn: het komt niet alleen dichter bij de zon dan de andere, maar het heeft ook een andere kleur, wat een andere samenstelling suggereert dan de meeste asteroïden.
Een van de merkwaardige dingen aan de Geminid-deeltjes is dat ze steviger zijn dan meteoroïden waarvan bekend is dat ze afkomstig zijn van kometen. Dit is goed voor meteoorkijkers; die ons helderdere meteoren geeft.
Waarnemingen van astronomen gedurende tientallen jaren hebben aangetoond dat de meteorieten zijn gestegen naarmate we dichtere delen van de stroom bereiken.
Het is niet precies bekend wanneer de asteroïde in zijn huidige baan is afgebogen, maar als het oorspronkelijk een komeet was, zou het lang hebben geduurd voordat alle ijsjes verloren waren gegaan. Het is echter mogelijk dat het een steenachtige asteroïde was met ijszakken.
We zijn niet zeker van de oorsprong en het uiterlijk van Phaethon 3200, maar zijn baan heeft ons in december een unieke erfenis nagelaten, met kleine lichtsteaks die bekend staan als de Geminid-meteorenregen.
Je hebt alleen je ogen nodig om naar de meteorenregen te kijken, je hebt geen verrekijker nodig, maar je moet geduldig en comfortabel zijn. Bekijk deze handige gids over het waarnemen van meteoren
Tijdens een meteorenregen komen meteoren uit een punt in de lucht dat de stralende wordt genoemd en dit geeft aanleiding tot de naam van de buien, b.v. De stralende Geminiden is in Tweelingen, Stralende Perseïden is in Perseus enz.
Laat je niet misleiden door te denken dat je in een bepaald deel van of richting van de lucht moet kijken, aangezien meteoren overal zullen verschijnen en dit willekeurig zullen doen. Je zult merken dat als je hun pad of traject terug volgt, het je naar de stralende meteorenregen zal brengen. De uitzondering op deze regel is wanneer je een sporadische of malafide meteoor ziet.
Vertel je vrienden, vertel je familie en vertel iedereen om op te zoeken en mee te doen met de Geminid meteorwatch van 12 tot 14 december 2011. Gebruik de #meteorwatch hashtag op Twitter en bezoek meteorwatch.org voor tips en gidsen over hoe je geniet van de Geminiden en andere meteorenregen.
