Een opmerkelijk nieuw zicht op de Melkweg in de richting van het sterrenbeeld Carina leeft met een vlaag van sterren - en het pièce de résistance is een dubbelster die allemaal is gekleed in een nevel van eigen makelij.
De European Southern Observatory (ESO) heeft deze week de nieuwe beelden vrijgegeven.
De ongewone ster, HD 87643, is uitgebreid bestudeerd met verschillende ESO-telescopen, waaronder de Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Omringd door een complexe, uitgestrekte nevel die het resultaat is van eerdere gewelddadige uitbarstingen, is aangetoond dat de ster een metgezel heeft. Interacties in dit dubbele systeem, omgeven door een stoffige schijf, kunnen de motor zijn die de opmerkelijke nevel van de ster voedt.
HD 87643 staat in het midden van de uitgestrekte nevel van stof en gas op het eerste beeld, verkregen met de Wide Field Imager op de ESO / MPG 2,2 meter (7,2 voet) telescoop bij La Silla Observatory in Chili. Het centrale paneel is een zoomlens op de ster verkregen met NACO op ESO's VLT op Paranal. Het laatste paneel zoomt verder in en toont een afbeelding die is verkregen met het AMBER-instrument met behulp van drie telescopen van de VLTI. Het gezichtsveld van dit laatste paneel is minder dan één pixel van de eerste afbeelding.
HD 87643 behoort tot de exotische klasse van B [e] -sterren - lichtgevende, krachtige blauwe sterren met sterk spectraal bewijs van waterstof. Het nieuwe beeld maakt deel uit van een reeks waarnemingen die astronomen het beste beeld van een B [e] -ster ooit geven.
De wind van de centrale ster lijkt de omringende nevel te hebben gevormd, waardoor heldere, rafelige ranken van gas en stof achterblijven. Een zorgvuldig onderzoek van deze kenmerken lijkt erop te wijzen dat er elke 15 tot 50 jaar regelmatig materie uit de ster wordt uitgestoten.
Een team van astronomen onder leiding van Florentin Millour van het Max-Planck Instituut voor Radioastronomie in Bonn, Duitsland, heeft de ster HD 87643 tot in detail bestudeerd.
Het enorme bereik van de waarnemingen, van het panoramische WFI-beeld tot de fijne details van de VLTI-waarnemingen, komt overeen met een inzoomfactor van 60.000 tussen de twee uitersten. De astronomen ontdekten dat de HD 87643 een metgezel heeft die zich op ongeveer 50 keer de afstand van de aarde tot de zon bevindt en is ingebed in een compacte stofomhulsel. De twee sterren draaien waarschijnlijk om elkaar in een periode tussen 20 en 50 jaar. Een stoffige schijf kan de twee sterren ook omringen.
De aanwezigheid van de metgezel zou een verklaring kunnen zijn voor het regelmatig uitwerpen van materie uit de ster en de vorming van de nevel: als de metgezel in een zeer elliptische baan beweegt, zou hij regelmatig heel dicht bij HD 87643 komen en een uitwerping veroorzaken.
Bron: European Southern Observatory (ESO). Kijk op de site voor meer afbeeldingen en een video. Een paper over de resultaten is hier.
