Mijn handen zijn nog steeds koud van de ervaring, maar het valt niet te ontkennen dat ik vanmorgen C / 2013 R1 Lovejoy en C / 2012 X1 LINEAR door de telescoop zag. Sommige kometen bruisen, andere vallen uit elkaar, maar deze dampige hunks hangen daar al maanden als standvastige vrienden die je door moeilijke tijden en goed heen blijven. Hoewel niet langer zichtbaar met het blote oog, laat een verrekijker van 50 mm het gemakkelijk zien als een wazige magnitude 7 gloeien met een korte, zwakke staart die omhoog wijst en weg naar het noordwesten. Ik had er geen moeite mee om het te zien, zelfs met een laatste kwartier in het zuiden.
Lovejoy stijgt rond 3 uur 's morgens en is het best geplaatst om te bekijken net voor het begin van de dageraad wanneer het in Ophiuchus naar ongeveer 30 graden hoogte klimt. Gelukkig voor ons, zal Lovejoy de komende ochtenden heel dicht bij de gemakkelijke blote oogster 72 Ophiuchi doorbrengen, 3 vuisten op armlengte afstand rechtsonder van de schitterende Vega. Het komt niet vaak voor dat een redelijk heldere komeet zo dicht langs een behulpzame gidsster komt. Mis deze gemakkelijke vangst niet. Binnenkort zal de maan ook geen problemen meer opleveren, aangezien hij naar het oosten slingert en de komende ochtenden afneemt tot een halve maan.
Telescopische beelden van Lovejoy laten een veel verminderde coma en staart zien vergeleken met de hoogtijdagen begin december. Toch blijft de kern helder en zeer gecondenseerd binnen het gauzy coma met een diameter van 3 '; een vage en zijdeachtige staart 2/3 van een graad lang stroomde over het gezichtsveld van mijn 15 inch (37 cm) reflector als een bruidstrein. Volgens de uitstekend Wekelijkse informatie over Bright Comets site onderhouden door Seiichi Yoshida, zou Lovejoy tot begin februari helderder moeten gloeien dan magnitude 8, wat ik beschouw als de "heldere" komeetafsluiting. Aangezien Lovejoy de helderste voorspelde komeet blijft die tot de zomer zichtbaar is, toon het wat liefde de volgende heldere nacht.
Als Lovejoy een vervagende beroemdheid was, leed X1 LINEAR aan een midlifecrisis en kwam eruit met een geheel nieuwe houding. Net als komeet Holmes in 2007, katapulteerde het afgelopen oktober in helderheid 's nachts en bloeide het van een 14e magnitude-blip in een heldere, uitdijende puffball die kort zichtbaar was in een gewone verrekijker. Zoals verwacht vervaagde de komeet snel. Maar toen hij weer in de vergetelheid raakte, verraste X1 opnieuw, hij fleurde weer op en kreeg een korte staart. Nu neuriet het mee op de 9e magnitude, heel erg bedankt. Je zult het zien glijden over het noorden van Ophiuchus, niet ver van Lovejoy (daarover meer in een minuut).
Mijn verrekijker laat de komeet niet zien, maar een 6-inch telescoop zal het lukken. Over het algemeen zwakker van uiterlijk dan Lovejoy, heeft X1 LINEAR een iets grotere, meer diffuse coma, een helderdere kern en een korte, zwakke staart die naar het noordwesten wijst. De komeet blijft tot begin maart een prima doelwit voor kleinere telescopen, wanneer wordt voorspeld dat deze tussen magnitude 8 en 9 zal gloeien.
Als je naar de kaarten kijkt, zie je dat de paden van onze twee kometen elkaar kruisen. Hoewel ze elkaar niet overlappen op dezelfde ochtend, zullen Lovejoy en X1 LINEAR op 6 februari samenwerken wanneer ze slechts 2 graden van elkaar verwijderd zijn. Zet die camera klaar! Geleide tele- en groothoektelescopen zijn perfect om dit ongewone duet te vangen.
Voordat ik me afmeld, vergeet niet al het andere goedemorgengedoe: Mars zweeft boven Spica hoog in de zuidwestelijke hemel, Saturnus nodigt inspectie uit in het zuidoosten en Venus is 45 minuten voor zonsopkomst weer in zicht in het zuidoosten. Op 28 en 29 januari schijnt een delicate maansikkel in de buurt van Venus. Zulke rijkdommen.
