Het is een kosmische whodunit: een meteoriet explodeerde in de lucht in de buurt van een afgelegen deel van Rusland, Tunguska genaamd, in 1908, en de meteoriet die de gebeurtenis veroorzaakte, verdween bijna. Waar kwam het vandaan? Was het een asteroïde of onderdeel van een komeet? Astronomen hebben de zaak opgepakt en met wiskundige simulaties de dader opgespoord. Ze denken zelfs dat ze misschien een paar van zijn broers en zussen kennen.
Tadeusz J. Jopek en zijn team van de Astronomical Observatory UAM in Polen â € “in samenwerking met het Observatoire de la Côte d'Azur in Frankrijk â €“ zochten naar de mogelijke oorsprong van de Tunguska-meteoor door de explosie in wezen achteruit te laten lopen , en wiskundig simuleren waar het bovenliggende object van de gebeurtenis zou zijn geweest vóór de impact.
Door het bestaande forensische bewijs van de inslag te gebruiken om de snelheid en inslaghoek van de Tunguska-meteoriet te schatten, kon het team de mogelijke baan en snelheid van het object simuleren voordat het de aarde raakte. Daarbij creëerden ze 3311 virtuele "deeltjes" als mogelijke oorsprong van het object.
Vervolgens analyseerden ze de banen van bijna-aarde-objecten die de afgelopen 20.000 jaar in de meest waarschijnlijke regio liggen om mogelijke overeenkomsten met hun gesimuleerde deeltjes te vinden. Het is nog steeds onduidelijk waar de Tunguska-meteoor precies vandaan kwam en er zijn meer dan 130 verdachten.
“We denken dat TCB is ontstaan als gevolg van het uiteenvallen van een enkel lichaam: een komeet of een asteroïde. In onze studie concludeerden we dat het waarschijnlijker is dat het een asteroïde was. We kunnen niet aangeven welke; in plaats daarvan hebben we verschillende kandidaten gevonden voor de Tunguska-ouder, en de asteroïde 2000 WK63 is daar een voorbeeld van, ”zei Dr. Tadeusz.
Dit is inderdaad een moeilijk op te lossen geval, aangezien er weinig fysiek bewijs blijft van het oorspronkelijke object in de buurt van Tunguska, en het enige gereedschap waarmee astronomen moeten werken, zijn wiskundige en statistische simulaties. Het blijft de vraag of de ouder een komeet of een asteroïde was, en of het bijna-aardse object waar het vandaan kwam nog niet is ontdekt.
'Een dergelijke statistische conclusie geeft geen absolute zekerheid [sic] dat een van de momenteel bekende asteroïden inderdaad de kosmische ouder van het Tunguska was. Daarom is het mogelijk dat het echte Tunguska-ouderlichaam nog steeds niet is ontdekt. ” Dr. Tadeusz zei.
Bron: Earth, Moon en Planets Journal
