Natuurlijk weten we allemaal dat buitenaardse wezens de aarde willen overnemen. Het zit in alle films. En nadat ze het overnamen, konden ze ons doen wat ze wilden, zwakke, zwakke aardbewoners. Slavernij? JEP. Gedwongen kweekprogramma's? Zeker. Eieren in onze buik leggen en ons lef consumeren voor hun eerste maaltijd? Waarom niet.
Maar hier bij Space Magazine zijn we wetenschappelijk ingestelde types. We houden van sciencefiction, maar neem het niet te serieus. Maar iemand die we serieus nemen als hij ons iets te vertellen heeft, is Stephen Hawking. En toen hij ons waarschuwde dat buitenaardse wezens ons misschien zouden willen veroveren en koloniseren, gaf dat de zwaarte aan de hele discussie over contact met buitenaardse wezens. Moeten we contact opnemen met buitenaardse beschavingen? Zullen we veilig zijn als ze ons vinden? Of moeten we proberen onze aanwezigheid te verbergen?
Als we voor verborgenheid kiezen, heeft een nieuw artikel van twee astronomen van de Columbia University in New York goed nieuws voor de mensheid. De auteurs van het artikel, professor David Kipping en afgestudeerde student Alex Teachey, zeggen dat lasers kunnen worden gebruikt om de aarde te verbergen voor nieuwsgierige blikken van buitenaardse wezens.
De kern van dit hele idee zijn doorgangen. Wanneer een planeet tussen zijn ster en een verre waarnemer passeert, wordt het licht van de ster gedimd en dat wordt een doorgang genoemd. Dit is hoe het Kepler-ruimtevaartuig exoplaneten detecteert, en het is opmerkelijk succesvol geweest. Als uitheemse soorten dezelfde methode gebruiken, wat logisch is, dan zou de aarde gemakkelijk detecteerbaar zijn in de bewoonbare zone van de zon.
Volgens Kipping en Teachey zouden lasers kunnen worden gebruikt om dit effect te maskeren. Een laser van 30 MW zou voldoende zijn om het dimeffect van de aardse doorgang voor de zon tegen te gaan. En het hoeft maar één keer per jaar gedurende tien uur te worden ingeschakeld, want zo lang duurt de doorvoer van de aarde.
Maar dat zou alleen zorgen voor het dimeffect bij zichtbaar licht. Om het dimmen van de doorvoer over het hele elektromagnetische spectrum tegen te gaan, zou veel meer energie nodig zijn: een mantel van 250 MW aan lasers die over het hele spectrum zijn afgestemd. Maar misschien is er een middenweg.
Volgens een interview met de auteurs van het artikel in Science Daily, is er misschien slechts 160 MW aan lasers nodig om biologische handtekeningen in de atmosfeer te maskeren. Alle nieuwsgierige buitenaardse ogen zouden niet merken dat er ooit leven op aarde was ontstaan.
Mochten we besluiten dat we inderdaad gekoloniseerd willen worden, gedwongen worden deel te nemen aan kweekprogramma's, of tot slaaf worden gemaakt, dan zou hetzelfde lasersysteem kunnen worden gebruikt om het doorvoereffect te versterken. Dit zou het eerder dan moeilijker maken voor buitenaardse wezens om ons te detecteren. Volgens de auteurs zouden deze lasers zelfs kunnen worden gebruikt om met buitenaardse wezens te communiceren door informatie te verzenden.
Dit heeft natuurlijk nog een ander element. Om dit te laten werken, moeten we weten waar we de lasers moeten richten, wat betekent dat we moeten weten waar de buitenaardse beschaving is. En als we ons zorgen maken dat ze ons komen halen, hebben ze meer geavanceerde technologie dan wij. En als ze meer geavanceerde technologie hebben dan wij, zullen ze zeker al laser cloaking hebben zoals het hier besproken type.
Dus wie zal de eerste zijn die met zijn ogen knippert en zijn laser cloaking uitschakelt en detectie toestaat?
Jij eerst, aliens.
