Het idee van een aarde met twee manen is al tientallen jaren een science fiction-basis. Door de eigenschappen van de andere kant van de maan denken veel wetenschappers dat een andere maan vroeger om de aarde draaide voordat hij tegen de maan insloeg en deel werd van de massa. Sinds 2006 volgen astronomen kleinere secundaire manen die ons eigen aarde-maansysteem vastlegt; deze meterbrede manen blijven een paar maanden en vertrekken dan.
Maar wat als de aarde vandaag echt een tweede permanente maan zou hebben? Hoe anders zou het leven zijn? Astronoom en natuurkundige Neil F. Comins duikt in dit gedachte-experiment en suggereert een aantal zeer interessante gevolgen.
Ons aarde-maansysteem is uniek in het zonnestelsel. De maan is 1/81 van de massa van de aarde, terwijl de meeste manen slechts ongeveer 3 / 10.000 van de massa van hun planeet zijn. De grootte van de maan is een belangrijke factor die bijdraagt aan het complexe leven op aarde. Het is verantwoordelijk voor de vloed die de oersoep van de vroege aarde opwekte, het is de reden dat onze dag 24 uur lang is, het geeft licht voor de verscheidenheid aan levensvormen die 's nachts leven en jagen, en het houdt onze planeet as schuin onder dezelfde hoek om ons een constante cyclus van seizoenen te geven.
Een tweede maan zou daar verandering in brengen.
Voor zijn tweemaanachtige gedachte-experiment met de aarde stelt Comins voor dat ons aarde-maansysteem zich heeft gevormd zoals het was - hij heeft dezelfde vroege omstandigheden nodig die het leven mogelijk maakten - voordat hij een derde lichaam vastlegde. Deze maan, die ik Luna zal noemen, zit halverwege tussen de aarde en de maan.
De komst van Luna zou grote schade aanrichten op aarde. De zwaartekracht zou op de planeet trekken en absoluut enorme tsunami's, aardbevingen en verhoogde vulkanische activiteit veroorzaken. De as en chemicaliën die naar beneden regenen, zouden een massale uitsterving op aarde veroorzaken.
Maar na een paar weken zouden de zaken beginnen te regelen.
Luna zou zich aanpassen aan zijn nieuwe positie tussen de aarde en de maan. De aantrekkingskracht van beide lichamen zou landgetijden en vulkanische activiteit op de nieuwe maan veroorzaken; het zou activiteit ontwikkelen die lijkt op Jupiter's vulkanische maan Io. De constante vulkanische activiteit zou Luna glad en uniform maken, evenals een prachtig armatuur aan de nachtelijke hemel.
De aarde zou zich ook aanpassen aan haar twee manen, waardoor het leven de kans kreeg om op te staan. Maar het leven op een tweemaanachtige aarde zou anders zijn.
Het gecombineerde licht van de maan en Luna zou voor veel helderdere nachten zorgen, en hun verschillende omloopperiodes zullen betekenen dat de aarde minder volledig donkere nachten zal hebben. Dit leidt tot verschillende soorten nachtelijke wezens; nachtelijke jagers zouden hun prooi gemakkelijker kunnen zien, maar de prooi zou betere camouflagemechanismen ontwikkelen. De noodzaak om te overleven kan leiden tot slimmere en intelligentere rassen van nachtdieren.
Mensen zouden zich moeten aanpassen aan de uitdagingen van deze tweemaanige aarde. De hogere getijden die door Luna werden gecreëerd, zouden het leven aan de kust bijna onmogelijk maken - het verschil tussen eb en vloed zou in duizenden meters worden gemeten. Nabijheid van het water is een noodzaak voor het aftappen en transporteren van goederen, maar met hogere getijden en sterkere erosie zouden mensen verschillende manieren moeten ontwikkelen om de oceanen te gebruiken voor vervoer en reizen. Het bewoonbare gebied van de aarde zou dan veel kleiner zijn.
De tijdmeting zou ook anders zijn. Onze maanden zouden niet relevant zijn. In plaats daarvan zou een systeem van volledige en gedeeltelijke maanden nodig zijn om rekening te houden met de beweging van twee manen.
Uiteindelijk zouden de maan en Luna botsen; zoals de maan nu is, zouden beide manen van de aarde verdwijnen. Hun uiteindelijke botsing zou puin door de atmosfeer van de aarde laten regenen en leiden tot een nieuwe massale uitsterving. Het eindresultaat zou één maan zijn die in een baan om de aarde draait, en het leven zou een ander levenstijdperk beginnen.
Bron: Neil Comins 'Wat als de aarde twee manen had? En negen andere tot nadenken stemmende speculaties over het zonnestelsel.
