Enkele van de meest extreme objecten die we in het heelal kennen, zijn magnetars. Nu denken onderzoekers dat ze beter weten waar deze uitbarstingen vandaan komen. Wat veroorzaakt ze? Dat is nog steeds een mysterie.
In 2003 keken astronomen toe hoe een voorheen onbekende neutronenster met een factor 100 oplichtte en kort zichtbaar werd voor een verzameling krachtige observatoria. Nadat astronomen pulsaties van straling van het oppervlak hadden gedetecteerd, realiseerden ze zich dat ze te maken hadden met een magnetar.
Magnetars waren ooit sterren die minstens 8 keer zo zwaar waren als onze eigen zon. Nadat de ster als een supernova was ontploft, bleef alleen de kleine - maar massieve - kern over. De hele massa van de zon was verpakt in een object dat niet groter was dan ongeveer 15 km (9 mijl breed).
Grote massa verpakt in een klein gebied maakt het een neutronenster, maar een enorm krachtig magnetisch veld plaatst het in de magnetar-klasse.
De analyse van deze nieuwe magnetar, bekend als XTE J1810-197, stelde astronomen in staat de recente uitbarsting te traceren tot een gebied net onder het oppervlak. Ze waren zelfs in staat de regio te verkleinen tot een gebied van ongeveer 3,5 km (2 mijl) breed. Ze konden ook vaststellen dat het magnetische veld op het object ongeveer 6 biljoen keer krachtiger is dan het magnetische veld van de aarde.
Het proces dat de uitbarsting heeft veroorzaakt, is nog steeds een mysterie. Astronomen zijn er zeker van dat het magnetische veld de explosie heeft veroorzaakt, maar ze weten niet zeker wat het mechanisme is.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
