Afbeelding tegoed: Cornell
Een instrument op de NASA-rover Spirit in de Gusev-krater op het oppervlak van Mars heeft golven van warme lucht gedetecteerd - thermals genaamd - die opstijgen van het aardoppervlak naar de dunne atmosfeer. Thermische veranderingen zorgen voor wind en dit was de eerste keer dat deze zakken met warme lucht op de planeet werden gedetecteerd.
"We kunnen ze nu (thermiek) op Mars zien en leren hoe snel ze stijgen, waardoor we een beter inzicht krijgen in de winddynamiek daar", zei Donald Banfield, Cornell senior research associate in de ruimtevaartwetenschappen, tijdens een persconferentie vandaag (februari). 12) in het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
Atmosferische wetenschap is van cruciaal belang om de volledige Marsomgeving te begrijpen, legde Banfield uit. Vóór deze missie hadden planetaire wetenschappers schaarse informatie over de oppervlaktetemperatuurstructuur van de planeet. Satellieten in een baan om Mars leverden temperatuurinformatie voor de bovenste delen van de atmosfeer van de planeet. Tot nu toe konden de temperaturen aan de oppervlakte niet worden gemeten.
Banfield zei dat wind de geologische kenmerken op Mars vormt. 'Wind is het probleem. Het zorgt voor duinen, stofduivels en stofstormen, en het is belangrijk om het te begrijpen, 'zei hij.
Voordat de rover Spirit in januari geheugenstoringen kreeg, verzamelde zijn Mini-Thermal Emission Spectrometer-apparaat, of MiniTES, een blok van acht minuten aan spectrale gegevens door naar de Martiaanse lucht te staren. De gegevens, onderzocht door Michael Smith van NASA's Goddard Space Flight Center en Banfield, toonden om de paar minuten zakken met warme lucht. Beiden zijn lid van het wetenschappelijke team van de Mars Exploration Rover-missie.
Het MiniTES-instrument kan de temperatuur aflezen door het infraroodspectrum in de lagere atmosfeer te analyseren. Banfield legde uit dat, aangezien de atmosfeer van Mars voornamelijk kooldioxide is, het instrument de golflengte van het infrarood licht waarneemt en deze omzet in temperatuur.
"We zagen warmere en koelere plekken in de atmosfeer van Mars", vertelde Banfield aan de media. 'Er liepen warme klodders en koude klodders over de rover.'
Als de zon elke dag op Mars opkomt, stijgt de oppervlaktetemperatuur net als op aarde. 'Er is een opwaartse trend van warme lucht, convectie', zei Banfield. "Dit zijn opwindende gegevens? Dit zijn nieuwe gegevens."
Ondertussen, aan de andere kant van Mars, verkreeg de rover Opportunity, nu op de rots ontsluiting Stone Mountain op de Meridiani-vlakte, een extreme close-up van ronde, bosbessenvormige formaties in de grond. De bolvormige formaties zijn ongeveer zo groot als BB-pellets en de missiewetenschappers zijn begonnen ze te bestuderen op aanwijzingen over de ontwikkeling van de bodem.
Oorspronkelijke bron: Cornell News Release
