Afbeelding tegoed: ANU
Luister naar het interview: Oldest Star Discovered (2,5 mb)
Of abonneer u op de podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Hoe oud is deze ster die je hebt gevonden?
Anna Frebel: Nou, dat is een beetje een probleem, omdat we eigenlijk geen exacte leeftijd op de ster kunnen plaatsen. Je zou radioactieve elementen in de ster moeten meten en als je al zei dat de ster erg primitief is, is hij in nieuwstaat, dus we zien geen radioactieve elementen en daarom kunnen we alleen een goede schatting maken van hoe oud hij is .
Fraser: Hoe ziet het er anders uit dan onze eigen zon?
Frebel: Het is heel anders dan onze zon. We hebben de ster gevonden omdat hij een zeer laag ijzergehalte had in vergelijking met de zon en dit is ook de reden waarom we denken dat hij de oudste ster is omdat hij het laagste ijzer heeft dat ooit is waargenomen, en niet alleen het ijzer, maar ook vele andere elementen; koolstof en stikstof zijn erg laag in vergelijking met de zon.
Fraser: Waarom heeft onze zon grotere hoeveelheden ijzer en deze niet?
Frebel: Als je kijkt naar de chemische evolutie van de melkweg en het hele universum, en je weet misschien dat het universum na de oerknal alleen begon met waterstof en helium, en een klein beetje lithium, en de hele tijd zware elementen werden gesynthetiseerd in de sterren zelf, nu werden bepaalde elementen zoals koolstof, stikstof, zuurstof en ijzer gesynthetiseerd tijdens de levensduur van sterren, maar andere elementen, vooral de zware, werden geproduceerd in supernova-explosies; de dood van een grote ster. Dus na verloop van tijd werden de sterren steeds meer verrijkt met zware elementen; de zon is volgens astronomische maatstaven niet erg oud en heeft daarom veel zwaardere elementen dan de ster 183027, wat we vonden.
Fraser: Dus je zegt dat normale sterren zoals onze zon meerdere keren de wascyclus hebben doorlopen, en dat hun materie door verschillende sterren is gerecycled, en daarom hebben ze enkele van de hogere elementen in zich. Hoe kan een ster zo lang onaangeroerd blijven?
Frebel: Nou, de dichtheid van sterren in sommige gebieden is vrij laag en in andere is deze hoger; deze ster is een veldhalo-ster, dus hij bevindt zich in een gebied van ons sterrenstelsel dat niet erg bevolkt is, dus hij heeft daar gewoon vele, vele, vele jaren gezeten, en omdat het een ster met een lage massa is, is hij nog steeds erg niet ontwikkeld, dus het wacht daar gewoon op ons om het te vinden.
Fraser: Wat voor soort ster is het, omdat ik begrijp dat onze zon enkele miljard jaar oud is, maar zeker niet de leeftijd van het universum, dus wat voor soort ster is het dat hij zo oud kan zijn als de oerknal?
Frebel: De ster is een ster met een lage massa, hij is een beetje lichter dan de zon en dat betekent dat hij heel erg langzaam is geëvolueerd. Ik bedoel de zon, hij is nog in zijn tienerjaren, dus hij heeft niet veel verbrand. Sterren met een hoge massa branden heel erg snel en exploderen snel als een supernova die het omringende gas verrijkt; het interstellaire medium met zware elementen, maar deze ster, omdat hij zo weinig massa heeft, heeft daar net gezeten en zijn waterstof langzaam verbrand en we denken dat de waterstof net is opgebrand. Dus helium zou de volgende fase moeten zijn.
Fraser: Hoe vroeg denk je dat het eigenlijk gevormd is? Hoe lang na de oerknal?
Frebel: Nou, we hebben 2 scenario's; een daarvan zou zijn dat het werd gevormd in de tweede generatie sterren en de eerste generatie werd gevormd binnen een miljard jaar na de oerknal. Dus die ster had zich heel snel moeten vormen, waarschijnlijk ongeveer een miljard jaar na de oerknal. En de tweede theorie die we niet kunnen uitsluiten, hoewel ik er persoonlijk geen voorstander van ben, is dat de ster inderdaad zelf een eerste ster is, wat betekent dat hij is gevormd als een van de allereerste allereerste sterren in het universum en vermoedelijk gebeurde dat toen binnen de eerste miljard jaar.
Fraser: Denk je dat er veel van dit soort sterren in de Melkweg zijn?
Frebel: Goede vraag; waarschijnlijk niet omdat ze erg oud zijn en daarom zijn ze zeer zeldzaam omdat het lijkt dat er een bepaald type van deze lage-massa-sterren is die in staat zijn zo lang te overleven en astronomen zijn al 30 jaar op zoek naar dit soort sterren. 40 jaar en tot nu toe hebben we er maar 2 gevonden in enorme inspanningen, dus we zijn echt op zoek naar de naald in de hooiberg zou ik zeggen.
Fraser: In de afgelopen jaren heb ik de branden op de berg Stromlo gedekt. Hoe gaat het met de sterrenwacht?
Frebel: Het gaat heel goed. We zijn niet beïnvloed vanuit wetenschappelijk oogpunt. We zijn erg productief geweest sinds de branden. De wederopbouw is inmiddels begonnen; we krijgen een nieuw geavanceerd, technologisch instrumentatiegebouw, dus we hebben hier veel lawaai, maar dat betekent ook dat de zaken vooruitgaan. Iedereen doet het heel goed en we hebben, denk ik psychologisch, de vuren ver achter ons.
