De slag om Iwo Jima vond plaats in 1945 tijdens de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog. Tot op de dag van vandaag wordt het beschouwd als een van de meest iconische botsingen van de zogenaamde Pacific-campagne of Pacific War - toen Amerikaanse troepen en hun bondgenoten vochten tegen Imperial Japan over de uitgestrekte Stille Oceaan.
Iwo Jima, een heilige gebeurtenis in de Amerikaanse militaire geschiedenis, belichaamt de vechtlust van de Amerikaanse strijdkrachten, met name het Korps Mariniers.
De slag om Iwo Jima duurde vijf weken, van 19 februari tot 26 maart 1945, toen de Amerikaanse troepen het eiland veroverden. De strijd zag enkele van de hevigste gevechten in het Pacific Theatre, met bijna 7.000 Amerikaanse mariniers gedood en nog eens 20.000 gewond, volgens The National WWII Museum. De strijd vond plaats in de schaduw van een enorme berg en op stranden van zwarte vulkanische as.
Waar is Iwo Jima?
Iwo Jima is een klein vulkanisch eiland, ongeveer 650 zeemijl (1200 km) ten zuiden van Tokio. Het eiland is een Japans grondgebied en slechts 21 vierkante kilometer groot en maakt deel uit van de vulkaaneilanden-archipel.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog veranderde de commandant van het 22.000 man sterke Japanse garnizoen, generaal Tadamichi Kuribayashi, het eiland in een fort. In de winter van 1944 tot 1945 installeerde hij bunkers, bunkers, tunnels, loopgraven en versterkte grotten. Deze verdediging voegde toe aan de honderden artilleriestukken die al op Iwo Jima waren geïnstalleerd.
Iwo Jima was het doelwit van de Amerikanen als onderdeel van de "Island Hopping" -strategie van de geallieerden, waarbij ze een eiland zouden binnenvallen, daar een militaire basis zouden stichten en vervolgens een aanval op een ander eiland zouden lanceren. Als zodanig werd Iwo Jima beschouwd als een springplank voor de invasie van het vasteland van Japan.
Hoe de strijd verliep
De VS hebben 110.308 militairen ingezet voor de strijd, van marine- en luchtbemanningen tot de mariniers. De Amerikaanse strijdkrachten omvatten ook 17 vliegdekschepen en 1170 vliegtuigen, volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie.
De Amerikanen waren op de hoogte van de Japanse vestingwerken op het eiland, maar president Franklin D. Roosevelt weigerde toestemming te geven voor het gebruik van gifgashulzen, die het eiland mogelijk gemakkelijker hadden kunnen beveiligen. Een conventioneel, maar zwaar bombardement begon in de weken voor de slag, maar had weinig effect.
De eerste golf van Amerikaanse mariniers naderde het strand van Iwo Jima om 8.30 uur lokale tijd op 19 februari 1945. Het leidende landingsvaartuig beschoot de stranden met raket- en kanonvuur, met ondersteunend vuur van lucht- en zeestrijdkrachten.
Maar toen amfibievoertuigen aan land kwamen, raakten ze al snel vast in het steile vulkanische zand. De mariniers waren vastgepind op de steeds drukkere stranden en werden blootgesteld aan aanvallen van artillerie op de berg Suribachi, evenals machinegeweren van pillendozen net aan de kust.
De mariniers werden gedwongen te schuilen waar ze konden, in ondiepe schuttersputjes en tussen de wrakstukken van brandende voertuigen. De Amerikanen leden op de eerste dag bijna 2500 slachtoffers. Desalniettemin wisten 30.000 de kust te bereiken, en de volgende dagen concentreerde de strijd zich op de berg Suribachi, die de Amerikanen op 23 februari veroverden, volgens het boek "Battle: A Visual Journey Through 5.000 Years of Combat" door RG Grant (DK, 2005).
Ondanks de verovering van Suribachi hadden de Amerikanen alleen het zuidelijke deel van Iwo Jima ingenomen. Ze brachten maanden door naar het noorden om het hele eiland te veroveren. De Japanners gebruikten het rotsachtige terrein om hinderlagen te verbergen en voor te bereiden, wat de voortgang van de mariniers belemmerde. De strijd eindigde op 26 maart 1945, toen Amerikaanse troepen verklaarden dat ze het eiland hadden beveiligd.
Slachtoffers en erkenning van moed
Van het oorspronkelijke Japanse garnizoen van 22.000 werden er ongeveer 20.000 gedood of vermist, waaronder generaal Kuribayashi, wiens lichaam nooit werd teruggevonden. Slechts 1.000 gaven zich over, wat een groot aantal was voor Japanse troepen. Velen kozen ervoor om zelfmoord te plegen in plaats van levend gevangen te worden genomen, maar veel soldaten waren daarvoor te zwaar gewond of te ziek.
Daarentegen waren er meer dan 26.000 Amerikaanse slachtoffers, met 6.821 doden. Van dit aantal waren er 5.931 mariniers, of tweemaal zoveel als er tijdens de Eerste Wereldoorlog werden gedood, volgens de tekst "War From Ancient Egypt to Iraq", uitgegeven door Saul David (DK, 2009).
Ondanks het offer was een groot deel van het Amerikaanse succes op Iwo Jima te danken aan de heroïek van individuele soldaten. In totaal werden er 27 Medals of Honor uitgereikt voor daden van extreme moed tijdens de strijd. Vijf werden uitgereikt aan marinepersoneel, terwijl de resterende 22 medailles werden uitgereikt aan Amerikaanse mariniers, velen postuum.
Vanaf februari 2020 is Hershel W. Williams de enige ontvanger die nog leeft op de 75e verjaardag van de strijd.
De moed die op Iwo Jima werd getoond, werd keurig samengevat door de opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, admiraal Chester W. Nimitz, die zei: "Onder de mannen die op Iwo Jima vochten, was ongewone moed een gemeenschappelijke deugd."
Schrijf je in voor meer informatie over enkele van de belangrijkste veldslagen uit de geschiedenis Alles over geschiedenis tijdschrift.
