Kleine sterren geven kleine hoeveelheden energie af en grote sterren geven enorme hoeveelheden energie af. Astronomen verwijzen naar de hoeveelheid energie die van het oppervlak van een ster komt als "helderheid".
Als basislijn meten astronomen de helderheid van andere sterren tegen de kracht van de zon. Dus hier is de helderheid van de zon: 3.839 x 1026 watt of 3.839 x 1033erg / s. Wanneer je dit getal gebruikt, kun je berekenen hoeveel van die energie de aarde raakt, of zichtbaar zou zijn vanaf een bepaalde afstand.
Om de helderheid van een ster te kunnen berekenen, zijn er drie variabelen in het spel: afstand, schijnbare magnitude en zichtbare helderheid. Als je twee van die variabelen hebt, kun je altijd de derde berekenen.
Laten we eens kijken naar de kleinste, minst lichtgevende sterren die er zijn: rode dwergen. Een rode dwerg kan zo klein zijn als 7,5% van de massa van de zon en tot 50% van de massa van de zon. Een gemiddelde rode dwerg heeft 1 / 10.000ste van de helderheid van onze zon.
Rode reuzen zien er daarentegen cool en rood uit, maar je moet niet vergeten dat ze enorm zijn. Een typische rode reus in ons zonnestelsel zou de baan van de aarde overspoelen. Een rode reus kan mogelijk 1.000 tot 10.000 keer de helderheid van de zon vrijgeven. De grootste bekende rode reus is ongeveer 1.800 keer groter dan de diameter van de zon. Het zendt ongeveer 430.000 keer zoveel energie uit als de zon.
De meest energetische sterren die er zijn, zijn de blauwe sterren. Een redelijk bekende blauwe ster is Rigel, gelegen in het sterrenbeeld Orion. Rigel heeft 17 keer de massa van de zon en bevindt zich op ongeveer 800 lichtjaar afstand. De oppervlaktetemperatuur is minimaal 11.000 Kelvin. En deze blauwe gigantische ster geeft ongeveer 40.000 keer zoveel energie af als de zon.
Maar misschien wel de meest energetische sterren in het heelal zijn de blauwe hyperreuzen. Het beste voorbeeld is Eta Carinae. Men denkt dat dit monster 150 keer de massa van de zon heeft. De oppervlaktetemperatuur is ongeveer 40.000 Kelvin, en er wordt gedacht dat het meer dan een miljoen keer de energie van de zon opblaast.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over hoe Eta Carinae binnenkort zou moeten ontploffen als een supernova, en hier is een artikel over VY Canis Majoris.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
Wikipedia: Solar Luminosity
Wikipedia: Red Dwarf
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: lijst van meest massieve sterren
