Het is officieel: het VK is terug als volwaardig lid van het Gemini Observatory International Partnership. Aan het begin van de maand gaf The Science and Technology Facilities Council (STFC) aan dat het VK dat zou doen gedeeltelijk Keer terug naar het project na de schokaankondiging van januari dat Groot-Brittannië zou gaan trekken allemaal haar financiële steun vanuit het observatorium. Vandaag heeft de STFC het VK hersteld als een vol lid van het Gemini-project. Wat een achtbaanrit ...
Een officiële gezamenlijke verklaring van de Gemini-partners luidt:
"De Science and Technology Facilities Council heeft de positie van het VK als volwaardig lid van het partnerschap herbevestigd onder de voorwaarden van de huidige Gemini-overeenkomst. Het Gemini-bestuur verwelkomt deze verklaring. De raad erkent dat de STFC haar budgettaire beperkingen moet aanpakken en merkt op dat het VK volgens de voorwaarden van de overeenkomst gerechtigd is om een deel van zijn telescooptijd te verkopen binnen het partnerschap en, met goedkeuring van de raad, buiten het huidige partnerschap. "
Dit is natuurlijk welkom nieuws, maar de astronomen die verontwaardigd waren over de eerste terugtrekking zijn gefrustreerd over de vraag waarom het verkopen van telescooptijd in de eerste plaats geen optie was. Het toestaan van andere groepen (binnen en mogelijk buiten het partnerschap) om campagnetijd op Gemini te kopen, is een veel betere oplossing voor de STFC-financieringscrisis. Het verspillen van het geld dat al in het project was geïnvesteerd (meer dan £ 70 miljoen om het project alleen te ontwikkelen) en het volledig terugtrekken leek een zeer extreme maatregel, waardoor sommige Britse astronomen zeiden dat de Britse astronomiegemeenschap werd 'gesaboteerd'.
Dit debacle vond weerklank bij de andere partners van Gemini (waaronder de VS, Canada, Chili, Australië, Brazilië en Argentinië) die boos reageerden op het nieuws dat het VK plotseling de financiering introk (begrijpelijk eigenlijk). Elke vermelding van het VK werd snel verwijderd van de Gemini-observatoriumlocaties en de officiële website.
De aankondiging van vandaag heeft het VK opnieuw als een volledige partner voor het Gemini-project hersteld. Volgens een bron is de Britse vlag zelfs teruggestuurd naar het Gemini Northern Operations Center in Hilo, Hawaii.
Maar er is nog steeds een probleem. De situatie is niet veranderd, de STFC moet nog steeds haar financieringstekort dichten en er wordt nog steeds geen overheidssteun verleend. Er zijn zorgen over andere natuurkundige en astronomische projecten in het VK, aangezien de besparingen van £ 15 miljoen ($ 30 miljoen) als gevolg van het annuleren van betrokkenheid bij Gemini elders moeten worden teruggedrongen.
Het lijkt erop dat de verontwaardiging die werd veroorzaakt door de aanvankelijke plannen van de STFC om zijn abonnement op Gemini op te zeggen, een belangrijke rol speelde bij het financieringsbesluit U-turn, dus de Britse natuur- en astronomiegemeenschap zal net zo hard moeten vechten als er in de toekomst meer bezuinigingen worden aangekondigd . Houd de STFC Funding Crisis: Astronomy website voor bijgewerkt nieuws over de problemen waarmee natuurkunde en astronomie in het VK te maken hebben.
Als je de Space Magazine-dekking van de financieringscrisis hebt gemist:
- Britse astronomiegemeenschap 'opzettelijk gesaboteerd' door bezuinigingen op observatoria van Tweelingen te financieren (28 januari 2008)
- Voorzichtig welkom voor UK Research Council U-Turn on Gemini Observatory Funding (12 februari 2008)
Bron: Gemini Observatory
