Wetenschappers hebben zojuist aardewerk met een 'straalgeweer' van een oud scheepswrak vernietigd. Behalve dat het volledig sci-fi was, onthulde de röntgenblaster waar het aardewerk vandaan kwam.
Het wrak was een handelsschip uit de 12e of 13e eeuw waarvan werd aangenomen dat het was vertrokken vanuit Quanzhou in het zuidoosten van China, met als bestemming het Indonesische eiland Java. Het zonk echter in de Javazee bij Java en Sumatra en bracht zijn lading naar een watergraf. Ontdekt door lokale vissers in de jaren tachtig, werd het schip en de inhoud ervan tien jaar later teruggevonden en ongeveer 7.500 stuks van zijn lading bevinden zich momenteel in de collectie van The Field Museum in Chicago.
In een nieuwe studie behandelden onderzoekers een al lang bestaand mysterie: waar het aardewerk vandaan kwam. De vorm en het ontwerp van de artefacten suggereerden dat ze afkomstig waren uit het zuidoosten van China - in feite bevatten twee dozen die in 2018 werden beschreven zelfs een identificatiestempel. Maar het aanwijzen van de precieze locaties waar ze werden gemaakt, was lastiger, omdat ovens die dit soort aardewerk produceren heel gewoon zijn in de regio, schreven wetenschappers in het onderzoek.
Om erachter te komen, keken wetenschappers naar 60 stukken aardewerk van het wrak die geglazuurd waren met een blauwwitte coating, qingbai genaamd; dat soort porselein wordt op zulke hoge temperaturen gebakken dat het bijna glasachtig wordt gemaakt, waardoor het eeuwen onder water kan doorbrengen zonder veel degradatie of schade, aldus co-auteur Lisa Niziolek, een onderzoekwetenschapper in Aziatische antropologie in het Field Museum, vertelde WordsSideKick.com.
Hoofdonderzoeksauteur Wenpeng Xu, een promovendus in antropologie aan de Universiteit van Illinois in Chicago, stelde niet-invasieve, niet-destructieve röntgenfluorescentie voor om de samenstelling van het blauwwitte glazuur te analyseren en de chemische geheimen van de aardewerk te onthullen. Met behulp van een handapparaat, vergelijkbaar met een sci-fi straalgeweer, verzamelden de onderzoekers gegevens van het scheepswrakaardewerk in de Javazee en vergeleken het met aardewerkresten die waren verzameld uit vier ovencomplexen in China, met monsters die verschillende ovens binnen elk complex vertegenwoordigen.
Variaties in kleisamenstelling of in de ingrediënten die aardewerkmakers met elkaar vermengen, creëren verschillen in afgewerkte vaten die kunnen worden gedetecteerd met röntgentechnologie, door hun energiesignaturen te meten en te vergelijken, aldus de studie. Door het scheepswrakkeramiek en ovenresten met hun straalpistool te vernietigen, konden de onderzoekers het eens gezonken aardewerk in kaart brengen in de ovens waar ze eeuwen geleden werden gemaakt.
Ze verdeelden het scheepswrakaardewerk in groepen en vonden overeenkomsten tussen die groepen met ovencomplexen in Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan en Minqing, vlakbij de haven van Fuzhou.
Hun bevindingen suggereren zelfs dat de vertrekhaven van het schip Fuzhou was - waar het meeste aardewerk van het scheepswrak vandaan kwam - en waarschijnlijk later naar Quanzhou voer om porselein over te nemen uit andere ovencomplexen, rapporteerden de wetenschappers.
Het aantal ovens dat verband houdt met het qingbai-keramiek van het scheepswrak suggereert dat handelaren en handelaars niet op één fabrikant vertrouwden om aan de vraag naar kwaliteitsaardewerk te voldoen, zei Xu. En het uitzoeken van de locaties waar deze keramiek vandaan kwam, voegt verleidelijke details toe over belangrijke handelsroutes die eeuwen geleden dateerden.
'We merken dat de omvang en complexiteit van uitwisselingsnetwerken groter is dan verwacht', zei Niziolek. 'Voor mensen die zijn opgeleid om te denken dat grootschalige handelsnetwerken alleen worden geassocieerd met het moderne westerse kapitalisme, kan dit scheepswrak die ideeën echt uitdagen.'
De bevindingen zijn vandaag (8 februari) online gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science.
