Waarnemingen van de kaboom die ons universum heeft gebouwd - bekend als de oerknal - komen beter overeen met de theorie dankzij nieuw werk dat is vrijgegeven door een van de twee 33 voet (10 meter) W.M. Keck Observatory-telescopen in Hawaï.
Twee decennia lang waren wetenschappers verbaasd over een verschil in lithiumisotoop dat werd waargenomen in de oudste sterren van ons universum, dat ongeveer 13,8 miljard jaar geleden dicht bij de oerknal plaatsvond. Li-6 was ongeveer 200 keer meer dan voorspeld, en er was 3-5 keer minder Li-7 - als je de astronomische theorie van de oerknal volgt.
Het nieuwe werk toonde echter aan dat deze eerdere waarnemingen de vreemde cijfers opleverden vanwege gegevens van mindere kwaliteit die, door de vereenvoudigingen, meer lithiumisotopendetecties veroorzaakten dan er in werkelijkheid aanwezig zijn. De observaties van Keck vonden geen discrepantie.
"Het begrijpen van de geboorte van ons universum is cruciaal voor het begrijpen van de latere vorming van al zijn bestanddelen, inclusief onszelf", verklaarde hoofdonderzoeker Karin Lind, die bij het Max Planck Instituut voor Astrofysica in München werkte toen het werk werd uitgevoerd.
"Het Big Bang-model schept de eerste voorwaarden voor structuurvorming en verklaart onze aanwezigheid in een groeiend universum dat wordt gedomineerd door donkere materie en energie", voegde Lind, die nu bij de Universiteit van Cambridge is, toe.
Zeker, lithium-6 en lithium-7 zijn moeilijk te meten omdat hun spectroscopische "handtekeningen" vrij moeilijk te zien zijn. Er is een grote telescoop voor nodig om het te kunnen doen. Het modelleren van de gegevens kan ook leiden tot onbedoelde detectie van lithium, omdat sommige processen binnen deze oude sterren lijken op een lithiumhandtekening.
Keck gebruikte een spectrometer met hoge resolutie om de beelden te krijgen en staarde enkele uren naar elke ster om ervoor te zorgen dat astronomen alle fotonen kregen die ze nodig hadden om te analyseren. Het modelleren van de gegevens kostte nog enkele weken werk op een supercomputer.
Het onderzoek verscheen in de editie van juni 2013 vanAstronomie en astrofysica. Je kunt het hele papier hier bekijken.
Bron: Keck Observatory
