NASA's arendsoog Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) heeft orbitale beelden gemaakt van de Opportunity's Hole-In-One landingsplaats, pal in het midden van Eagle Crater op het oppervlak van Mars.
Opportunity arriveerde op 25 januari 2005 op Mars. De landing werd vertraagd door een parachute en opgevangen door airbags. Zodra het de oppervlakte bereikte, stuiterde het in de "Adelaarskrater", een functie van slechts 22 meter breed. Geen slechte foto!
Dit is het eerste kleurenbeeld dat het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRise) heeft vastgelegd van de landingssite van Opportunity. Het toont de opmerkelijke landingsplaats in de krater, waar het landingsplatform werd achtergelaten nadat Opportunity eraf rolde en op weg ging. Het toont ook de parachute en backshell van de rover.
Het is verbazingwekkend dat, gezien het relatief gladde oppervlak in het landingsgebied van Opportunity, de rover tot stilstand kwam in een kleine krater. Toen Opportunity 'wakker werd' op zijn landingsplaats, waren de eerste afbeeldingen van de binnenkant van Eagle Crater. Dit was de eerste blik die we ooit kregen op de sedimentaire rotsen op Mars, genomen door de navigatiecamera van de rover.
Na het verlaten van Eagle Crater keek Opportunity terug en legde een panoramisch beeld vast. Duidelijk zichtbaar zijn het landingsplatform van de rover, het blootgestelde sedimentair gesteente en de sporen van de rover in de bodem van Mars.
Een paar jaar later arriveerde de MRO op Mars en tegen die tijd had Opportunity zijn landingsplaats al verlaten en was hij naar het zuiden getrokken, naar de veel grotere Victoria-krater.
De kans is nog steeds aan het puffen en kostbaar werk doen. En dat geldt ook voor de MRO en zijn HiRise-instrument. Op dit moment moet Opportunity worden beschouwd als een van de meest succesvolle wetenschappelijke ondernemingen ooit.
