NASA Orion-ruimtevaartuig schiet in 2017 bovenop de eerste Space Launch System-raket - gekoppeld aan de door Europa geleverde servicemodule - op een ambitieuze missie om Deep Space zo'n 40.000 mijl voorbij de maan te verkennen, waar een asteroïde al in 2021 zou kunnen worden verplaatst. Credit: NASA
Verhaal bijgewerkt met verdere details[/onderschrift]
NASA-managers hebben een gedurfd nieuw plan aangekondigd om de doelen en complexiteit van de eerste missie van het geïntegreerde Orion / Space Launch System (SLS) menselijke verkenningsarchitectuur aanzienlijk te wijzigen en te upgraden - gepland voor eind 2017.
De ambitieuze eerste vlucht, genaamd Exploration Mission 1 (EM-1), zou tot doel hebben een niet-bestuurd Orion-ruimtevaartuig naar een punt van meer dan 40.000 mijl (70.000 kilometer) voorbij de maan te sturen als een voorloper die NASA's nieuwe Asteroid Redirect Initiative ondersteunt - onlangs goedgekeurd door de regering-Obama.
De EM-1-vlucht zal nu dienen als een uitgebreide voorbode van NASA's eveneens verbeterde EM-2-missie, die een bemanning van astronauten zou sturen voor nauwkeurig onderzoek van een kleine Near Earth Asteroid die naar de omgeving van de maan is verplaatst.
Tot voor kort was het plan van NASA geweest om de eerste bemande Orion bovenop de 2e SLS-raket in 2021 naar een hoge baan rond de maan te lanceren tijdens de EM-2-missie, zei NASA Associate Administrator Lori Garver in een eerder interview met mij in het Kennedy Space Center .
De verbeterde EM-1-vlucht zou het lanceren van een onbemande Orion omvatten, volledig geïntegreerd met de Block 1 SLS naar een Deep Retrograde Orbit (DRO) in de buurt van de maan, een stabiele baan in het aardemaanstelsel waar een asteroïde zo vroeg naartoe zou kunnen worden verplaatst als 2021.
De missieduur van Orion zou bijna worden verdrievoudigd tot 25 dagen na de oorspronkelijke 10 dagen.
"De EM-1-missie omvat ongeveer negen dagen heen, drie tot zes dagen in een diepe retrograde baan en negen dagen terug", vertelde Brandi Dean, woordvoerster van het NASA Johnson Space Center, exclusief aan Space Magazine.
De voorgestelde veel technologisch moeilijkere EM-1-missie zou een uitzonderlijk krachtigere uitwerking en evaluatie van het ontwerp van alle vluchtsystemen voor zowel Orion als SLS mogelijk maken voordat een vlucht met mensen aan boord riskeert.
Een hele reeks extra stuwkrachtvuren zou de motoren oefenen om de baanparameters naar buiten, rond de maan en naar binnen te keren voor terugkeer.
Het huidige Deep Retrograde Orbit (DRO) -plan omvat verschillende thruster-schoten vanuit de Orion-servicemodule, waaronder een aangedreven maanvlieg, een invoeging bij de DRO, een extractiemanoeuvre van de DRO en een aangedreven flyby bij terugkeer naar de aarde.
Orion zou worden uitgerust met sensoren om een grote verscheidenheid aan metingen te verzamelen om de werking ervan in de ruwe ruimteomgeving te evalueren.
“EM-1 krijgt een compliment van zowel operationele vluchtinstrumentatie als ontwikkelingsvluchtinstrumentatie. Deze instrumentatiesuite biedt ons de mogelijkheid om vele kenmerken van systeemfunctionaliteit en -prestaties te meten, waaronder thermisch, stress, verplaatsing, versnelling, druk en straling, ”vertelde Dean me.
De EM-1-vlucht heeft vele jaren van planning en ontwikkeling voor de boeg en verdere herzieningen voorafgaand aan de lancering van 2017 zijn waarschijnlijk.
"De einddoelen van de vluchttest en de exacte set instrumenten die nodig is om aan die doelstellingen te voldoen, zijn momenteel in ontwikkeling", legt Dean uit.
Orion is NASA's nieuwe generatie bemande ruimtevoertuigen na de pensionering van NASA's trio Space Shuttles in 2011.
De SLS-draagraket zal de krachtigste en meest capabele raket zijn die ooit door mensen is gebouwd - de lancering van de kracht van de Apollo-maanlandingsbooster, de machtige Saturnus V.
"We stuurden Apollo de maan rond voordat we erop landden en testten de landingsprestaties van de spaceshuttle voordat deze ooit uit de ruimte terugkeerde." zei Dan Dumbacher, adjunct-adjunct-beheerder van NASA voor de ontwikkeling van verkenningssystemen, in een verklaring.
"We hebben altijd gepland dat de EM-1 als eerste test van SLS en Orion samen zou dienen en als een cruciale stap in de voorbereiding op bemande vluchten. Deze verandering geeft ons nog steeds die mogelijkheid en geeft ons ook de kans om de operationele planning te testen voorafgaand aan onze missie naar een verplaatste asteroïde. ”
Zowel Orion als SLS worden door NASA en haar industriële partners actief en versneld ontwikkeld.
De eerste Orion-capsule zal naar verwachting op de niet-bestuurde EFT-1-testvlucht in september 2014 boven op een Delta IV Heavy-raket tijdens een testvlucht met twee banen vliegen tot een hoogte van 3,600 mijl boven het aardoppervlak.
Het zal dan de atmosfeer van de aarde opnieuw binnenkomen met snelheden van ongeveer 20.000 MPH (11 km / sec) en bestand zijn tegen temperaturen van 4.000 graden Fahrenheit in een kritische test die is ontworpen om de prestaties van Orion's hitteschild en talloze ruimtevaartuigsystemen te evalueren.
Orion EFT-1 is al in aanbouw in het Kennedy Space Center (KSC) door hoofdaannemer Lockheed Martin - lees hier mijn eerdere verhaal.
Integratie- en stapeltests met Orion's Emergency Launch Abort System worden ook uitgevoerd bij KSC - details hier.
NASA zegt dat de SLS zich ook in het midden van een uitgebreid evaluatieproces bevindt, de Priminal Design Review (PDR) genaamd, om ervoor te zorgen dat alle componenten en systemen van lanceervoertuigen de gespecificeerde prestatiedoelen halen en op tijd worden voltooid om de lanceringsdatum van 2017 te halen. De PDR wordt later deze zomer afgerond.
Het doel van NASA met Orion / SLS is om voor het eerst in meer dan veertig jaar sinds de laatste bemande maanlanding door Apollo 17 in 1972, mensen naar de maan en andere Deep Space-bestemmingen zoals Asteroids en Mars te sturen.
Het hoofdkantoor van NASA zal een definitieve beslissing nemen over het upgraden van de EM-1-missie na uitgebreide technische beoordelingen deze zomer.
