Afbeelding tegoed: CSA
Na een maand in de ruimte is de Canadese ruimtetelescoop Microvariability & Oscillations of STars (MOST) vorige week voor het eerst in gebruik genomen. MOST meet de oscillatie in de lichtintensiteit van verschillende sterren om hun samenstelling en leeftijd te helpen bepalen.
Na een perfecte lancering en baaninbrenging een maand geleden, opende de eerste ruimtetelescoop van Canada - genaamd MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - vorige week voor het eerst zijn oog op de kosmos. Astronomen noemen deze mijlpaal traditioneel voor een telescoop 'eerste licht'.
Een gezamenlijk team van ingenieurs en wetenschappers van Dynacon Inc. en de universiteiten van Toronto en British Columbia gaf de opdracht om de deur van de MOST-satelliet te openen, zodat sterrenlicht de gevoelige elektronische detectoren kan raken. Een sterbeeld dat onmiddellijk na deze operatie werd verkregen, bevestigde dat de optica en elektronica goed presteren.
MEEST Missiewetenschapper en UBC-astronoom Dr. Jaymie Matthews was opgetogen over deze succesvolle operatie: “Een van mijn ergste nachtmerries was dat ons fantastische instrument blind achter een vastzittende deur zat. Dit is weer een van de vele succesvolle mijlpalen die een bewijs zijn van de vaardigheden van alle Canadese hardware- en software-ingenieurs in het MOST-team. ”
De MEESTE ruimtemissie van de Canadian Space Agency is ontworpen om kleine trillingen in sterrenlicht en gereflecteerd licht van planeten buiten het zonnestelsel te detecteren. Deze signalen stellen Canadese astronomen in staat om de eersten te zijn die zowel de verborgen diepe interieurs van sterren als de buitenatmosferen van mysterieuze planeten buiten het zonnestelsel kunnen onderzoeken.
"Met MOST kunnen we eindelijk de dynamische samenstelling van sterren bepalen", zegt Steve Torchinsky, wetenschapper bij het CSA's Space Astronomy Program. “Bovendien, aangezien MOST het licht van planeten kan zien en minuscule variaties in helderheid kan registreren, zal dit ons gegevens opleveren waar we nog nooit eerder toegang toe hadden gehad, aangezien geen enkele andere telescoop - zelfs niet Hubble - dit type kan verzamelen van informatie. '
Ondanks zulke verheven doelen, wordt de MOST-satelliet de 'Humble Space Telescope' genoemd omdat het slechts de massa en de grootte van een koffer is. Het prijskaartje is ook bescheiden: slechts ongeveer $ 10 miljoen. Om wetenschap te bereiken die normaal gesproken het domein is van observatoria die 50 keer groter zijn en tientallen tot honderden keren duurder, heeft het MOST-project een nieuwe benadering van ruimtevaartwetenschap aangenomen, als onderdeel van het Small Payloads-initiatief van de Canadian Space Agency.
In de MOST space-koffer zitten nieuwe stabilisatietechnologieën van het Canadese ruimtevaartbedrijf Dynacon Inc., innovatieve microsatellietontwerpen van het SpaceFlight Lab van het University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) en unieke optica en elektronica die zijn ontwikkeld bij het Department of Physics & Astronomy van de University of British Columbia (UBC).
MOST werd gelanceerd vanaf de Plesetsk Cosmodrome in het noorden van Rusland op 30 juni 2003 en kwam perfect in een baan om de aarde. Het cirkelt nu om de 100 minuten rond de aarde, pool over pool, op een hoogte van 820 km. Sinds orbitale plaatsing heeft het MOST-team de satellietsystemen zorgvuldig geactiveerd en getest. De satelliet was zo gericht dat de opening van de telescoop - nog steeds bedekt door een deur om hem te beschermen tegen schadelijk direct zonlicht - veilig weg van de zon werd gericht. Afgelopen dinsdag waren de MEESTE teamleiders het er allemaal over eens dat het veilig was om de deur te openen, gebouwd door Routes AstroEngineering Ltd. in Ottawa, Ontario.
Op dit moment bevindt de MEESTE satelliet zich in de modus voor grof richten, kijkend naar het sterrenbeeld Steenbok. De volgende stap in de missie is het activeren van het fijnrichtingssysteem en het omleiden van de telescoop naar een vooraf geselecteerde doelster voor kalibratie. De routinematige wetenschappelijke operaties zouden binnen een paar weken kunnen beginnen, en de eerste openbare bekendmaking van wetenschappelijke resultaten wordt in het najaar verwacht.
Oorspronkelijke bron: CSA News Release
