Er zijn allerlei drinktradities. Sommige mensen zingen liedjes terwijl ze hun alcohol opdrinken. Anderen dansen op dreunende muziek. Ergens in de buurt van Rotterdam, in Nederland, kreeg een groep jonge mannen, blijkbaar geïnspireerd door de Amerikaanse tv-show "Jackass", de gewoonte om hun drank af te sluiten door levende vis in te slikken.
Dit blijkt een slecht idee te zijn. Zeker als de vissen zijn geëvolueerd om terug te vechten.
Volgens een recent casusrapport dat op 17 januari in het tijdschrift Acta Oto-Laryngologica Case Reports is gepubliceerd, slikten de jonge mannen meestal levende goudvissen uit hun huisaquarium - kleine, zachte wezens die niet veel vechten. Het plezier stopte op 3 april 2016, toen een van de mannen een stap verder probeerde te gaan door een bronzen meerval in te slikken (Corydoras aeneus), een populaire aquariumvis met een aantal krachtige natuurlijke afweermiddelen.
Misschien niet verrassend eindigde de nacht met de 28-jarige man op de eerstehulpafdeling, waar verbaasde doktoren voorzichtig de stekelige vissen uit de keel van de man verwijderden.
"De meeste dieren weten beter"
De meeste dieren weten beter dan bronzen meervallen te eten, zegt Kees Moeliker, directeur van het Rotterdams Natuurhistorisch Museum die de meervalresten bekeek nadat dokters ze uit de keel van de man hadden gehaald. Dat is niet voor niets: hun schattige lichamen van 2 tot 3 inch (5 tot 8 centimeter) worden verdedigd met stekels, gemonteerd op hun borstvinnen. Wanneer de vissen gestrest raken, bijvoorbeeld wanneer ze worden ingeslikt door een roofdier, worden die stekels rechtop en kunnen ze gif in de mond van hun aanvallers pompen.
Hierdoor hebben bronzen meervallen 'geen roofdieren zoals vogels en andere vissen', vertelde Moeliker aan WordsSideKick.com. 'Degenen die het proberen, gaan dood, en natuurlijke selectie doet zijn werk.'
In het geval van de man lijkt het inderdaad snel te beseffen dat hij een ernstige fout had gemaakt, volgens een video van het incident dat werd beschreven door de auteurs van het casusrapport. Helaas was de video niet beschikbaar voor WordsSideKick.com om te beoordelen of te delen. Maar het rapport bevat een levendige beschrijving van wat het liet zien. In de video stond een menigte mannen rond te drinken en te schreeuwen "grote vis, grote vis!" (Nederlands voor "Grote vis! Grote vis!") Een man, die een glas helder water vasthoudt met de levende meerval erin, kantelt het terug en probeert het geheel door te slikken. Vier seconden later spuugde hij het water en de vis in zijn handen en gooide het op tafel, waar het botde, en volgens het rapport 'overstuur' en 'gekweld' leek.
Dat zou het einde kunnen zijn geweest als iemand de flopping meerval niet van de tafel had geplukt en aan een derde man had gegeven, een 28-jarige wiens trauma het onderwerp van het casusrapport zou worden. Deze ongelukkige kerel slikte wat bier in en liet het nog levende wezen in zijn keel vallen.
Het was meteen duidelijk dat er iets mis was gegaan. De man probeerde meer bier te slikken, maar kon dat niet. Tien seconden later was hij "krachtig aan het kokhalzen" en braakte vloeistof. 'In extreme nood', duwde hij twee vingers in zijn keel en probeerde zichzelf te kokhalzen, maar zonder geluk. Iemand deed wat de dokters beschreven als een 'verkeerd toegepaste Heimlich-manoeuvre', die de vis opnieuw niet produceerde. De man spuwde wat bloed in een emmer en daarna werd de camera uitgeschakeld.
Toch wachtte de man blijkbaar 'enkele uren' voordat hij naar het ziekenhuis ging, nadat hij had geprobeerd de vis met 'meer bier, honing en ijs' te verjagen, maar er niet in slaagde hem los te maken.
Een "visachtige" structuur
Toen de man eindelijk op de eerste hulp was aangekomen, keken doktoren in zijn keel met een laryngoscoop, en zagen wat ze beschreven als 'een visachtige structuur', aldus het rapport.
"Dit staat absoluut in de top drie van de raarste medische gevallen die ik ben tegengekomen", zegt co-auteur Dr. Linda Benoist, een medische inwoner van het Universitair Medisch Centrum Rotterdam die de patiënt behandelde. Benoist vertelde WordsSideKick.com dat ze zich ervan bewust was dat het spel om vis te slikken een "bizarre" traditie was bij sommige jonge mensen in het gebied.
De meerval, zei ze, was al dood toen de patiënt arriveerde, tegen de ingang van de slokdarm van de man gedrukt, op de bodem van zijn keel. (De vis was waarschijnlijk gestikt, zei Moeliker, en merkte op dat een paar slokken bier niet genoeg water bevatten om een vis in te ademen).
De man had een operatie nodig om de vis te verwijderen, waarbij de chirurgen er nauwlettend op letten de stekels van de vis voorzichtig uit het tere weefsel in de keel te verwijderen ...
Gelukkig was de procedure een succes. Hoewel er niet veel bekend is over de effecten van bronzen meervalgif op mensen, leek het de situatie niet ingewikkelder te maken. Vanaf de meest recente follow-up van de man met artsen, in maart 2017, doet hij het goed.
De vis is ondertussen bewaard gebleven in het Natuurhistorisch Museum Rotterdam, dat naast het ziekenhuis ligt. Het voegde zich bij een tentoonstelling genaamd "Dead Animal Tales" over dramatische botsingen tussen dieren en mensen, zei Moeliker.
Op de vraag of het drinkspel gevaarlijk is als het alleen om goudvissen gaat, zei Benoist: 'Ik ben geen expert in het slikken van goudvissen, maar ik kan me voorstellen dat vissoorten zonder gemakkelijker in de maag zouden glijden.'
Toch benadrukten de onderzoekers enkele andere casestudy's waarbij mensen zich verslikten in levende vis, waaronder een geval waarin een visser probeerde een vis te kussen maar deze in zijn keel gleed. WordsSideKick.com raadt aan vis dood en in hapklare stukjes te eten.
