Geeft het idee dat een spin zijn web gebruikt om zichzelf met hoge snelheden te katapulteren, de wilskracht? Wees dan gewaarschuwd: de driehoek weversspin (Hyptiotes cavatus) doet precies dat. Dat maakt het het enige bekende wezen, naast mensen, om een strategie te gebruiken die bekend staat als "externe vermogensversterking", vindt een nieuwe studie.
Het concept van externe vermogensversterking is eenvoudig. Kortom, een dier gebruikt een extern apparaat (in dit geval het spinnenweb) om energie op te slaan, zoals een persoon die energie opslaat in een boog met een teruggetrokken pijl. Zodra de energie vrijkomt, wordt de spin als een katapult naar voren geslingerd, waardoor de snelheid waarmee de spinachtige anders zou reizen, aanzienlijk wordt overschreden.
Deze slimme truc helpt de spin te overleven. De driehoekige weversspin heeft geen gif, dus gebruikt hij deze katapultmethode om hem te helpen snel prooien te vangen die op zijn web landen, aldus de onderzoekers.
Om het beest te bestuderen, verzamelden de wetenschappers wilde driehoekige weversspinnen, die inheems zijn in de Verenigde Staten en Canada, en brachten ze naar het laboratorium, waar de spinnen werden gehuisvest in terraria en werden gefilmd met snelle video's terwijl ze op prooi jaagden.
Uit de video's bleek dat nadat de spin een driehoekig web heeft gebouwd, hij zich terugtrekt in de hoek van het web, waar de lange lijnen van zijn web samenkomen. Vervolgens duurt het de ankerlijn van het web, de hoofdstreng die het web verbindt met iets stabiels, zoals een tak, en snijdt de lijn in tweeën.
Vervolgens doet de spin zijn truc: hij gebruikt zijn lichaam om de nu losse, afgesneden webstreng te overbruggen. Het houdt het verre uiteinde (het uiteinde dat het dichtst bij de tak zit) vast met zijn achterpoten en het voorste uiteinde met zijn voorpoten. Vervolgens loopt de spin achteruit 'in een' been-over-been'-beweging en trekt het web strak ', schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Terwijl de spin achteruit loopt, slaat hij in wezen energie op in het web, net zoals een klein kind een katapult terugtrekt. Zo kan de spin uren wachten. Wanneer de spin vervolgens een stimulus op zichzelf of het web voelt, laat hij de ankerlijn aan de achterkant los en schiet met een alarmerende snelheid vooruit.
"Al die opgeslagen elastische energie veroorzaakt een terugslag en het springt gewoon naar voren, een beetje zoals wanneer je het elastiek loslaat", zegt co-onderzoeker Daniel Maksuta, een doctoraatsstudent die polymeerwetenschappen studeert aan de Universiteit van Akron in Ohio . 'Het werkt ook echt. De prooi is enorm in vergelijking met het web en de spin, het web slingert er gewoon omheen. Zo raakt alles in de knoop.'
De manoeuvre is zo snel dat de spin naar voren kan worden geslingerd met versnellingen van ongeveer 2.535 voet / seconde in het kwadraat (772 meter / s ^ 2), vonden de onderzoekers.
"De spin en het web bewegen veel voordat de prooi echt begint te bewegen", vertelde Maksuta aan WordsSideKick.com. Met andere woorden, de prooi weet niet eens wat hem heeft geraakt en tegen die tijd is het te laat.
De kleine spin werkt dan om de prooi te verstrikken met meer herhalingen van deze katapultmethode totdat het ongelukkige slachtoffer volledig in zijde is gewikkeld. Dit alles wordt gedaan zonder dat de spin dicht bij de prooi hoeft te komen, wat het achtpotige beest beschermt tegen mogelijk letsel.
"Het is best goed om prooien te vangen zonder het aan te raken, in tegenstelling tot veel spinnen," zei Maksuta.
Andere dieren gebruiken krachtversterking, maar het wordt meestal aangedreven door hun eigen spieren, wat betekent dat het niet extern is zoals die van de spin. Klassieke voorbeelden hiervan zijn de springmechanismen van vlooien, froghopper-insecten en kikkers; de dodelijke aanval van de bidsprinkhaankreeft; en de tongprojectie van kameleons, schreven de onderzoekers in de studie.
'We kunnen de technologische vooruitgang van organismen niet echt onderschatten', zei Maksuta. 'Ze zijn creatief.'
