Tsjernobyl, de locatie van het dodelijkste nucleaire ongeval ter wereld, is nu een verrassend populaire toeristische bestemming. Maar dodelijke straling doordringt nog steeds het landschap rond de site, dus waarom is het überhaupt veilig om te bezoeken?
Oekraïense functionarissen openden het gebied bijna tien jaar geleden voor toeristen en verklaarden dat bezoeken veilig waren, hoewel rondleidingen strikt zouden worden gereguleerd. Sindsdien zijn duizenden mensen massaal naar de uitsluitingszone van Tsjernobyl gekomen.
Het is waar dat straling in grote doses weefselschade en acute ziekte kan veroorzaken en het risico op kanker kan verhogen, aldus de American Cancer Society.
Mensen overal op aarde baden echter elke dag in straling die een natuurlijk onderdeel van de omgeving is. Dit omvat terrestrische straling afkomstig van de aarde zelf, interne straling gegenereerd door levende organismen en kosmische straling van de zon en sterren, volgens de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission (NRC).
Blootstelling berekenen
Gemiddeld wordt een persoon in de Verenigde Staten blootgesteld aan ongeveer 3 millisievert (mSv) straling per jaar, wat wordt beschouwd als ruim binnen veilige blootstellingsniveaus. Straling van medische beeldtechnologie varieert van minder dan 1 mSv tot ongeveer 20 mSv voor bepaalde computertomografie (CT) -scans, meldde het American College of Radiology.
Stralingsdoses van 50 tot 200 mSv kunnen leiden tot chromosomale schade, terwijl doses van 200 tot 1.000 mSv een tijdelijke daling van het aantal witte bloedcellen kunnen veroorzaken; ernstige stralingsziekte begint bij ongeveer 2.000 mSv, en de dood volgt binnen enkele dagen na blootstelling aan 10.000 mSv, volgens het Atomic Archive.
Kort na de kernsmelting in Tsjernobyl werden tientallen opruimwerkers in de fabriek blootgesteld aan stralingsniveaus van wel 8.000 tot 16.000 mSv, wat overeenkomt met 80.000 tot 160.000 röntgenfoto's op de borst. Dit leidde ertoe dat minstens 134 werknemers ernstige stralingsziekte ontwikkelden en 28 doden veroorzaakten.
Toen de reactor in Tsjernobyl explodeerde, kwam er dodelijke straling vrij, maar de radioactieve neerslag was niet gelijkmatig verdeeld over de omgeving als gevolg van weersomstandigheden en veranderende wind. Locaties die verder van de reactor verwijderd waren, werden radioactieve hotspots, 'en er waren dorpen die redelijk dicht bij de fabriek lagen die niet veel besmet raakten', zegt Fred Mettler, emeritus hoogleraar en klinisch professor bij de afdeling Radiologie van de University of New Mexico School of Medicine.
Zelfs binnen dorpen was de straling ongelijk verdeeld en kon variëren van straat tot straat, zoals Mettler ontdekte toen hij de regio van 1989 tot 1990 bezocht met het Wetenschappelijk Comité van de VN over de effecten van atoomstraling (UNSCEAR).
Het risico inschatten
De ruïnes van de Tsjernobyl-reactor, die zich nu onder een metalen omhulsel bevinden, zijn nog steeds zeer radioactief en zullen dat waarschijnlijk tot 20.000 jaar blijven. De zones in Tsjernobyl die nu voor het publiek toegankelijk zijn, hebben in eerste instantie mogelijk lagere doses straling ontvangen, ondanks hun nabijheid van de beschadigde reactor, vertelde Mettler aan WordsSideKick.com.
Achtergrondniveaus van straling rond Tsjernobyl waren in het algemeen ook lager dan het mondiale gemiddelde vóór het ongeval, wat mogelijk heeft bijgedragen tot het verminderen van de stralingsverhoging van het ongeval, voegde Mettler eraan toe.
Niettemin dicteren de aanhoudende stralingsveiligheidsproblemen dat toeristen beperkt zijn tot bepaalde gebieden en niet alleen mogen ronddwalen, schreven reisleiders met Chernobyl Tour op de website van het Oekraïense bedrijf.
Een gemiddeld eendaags bezoek aan Tsjernobyl begint en eindigt met passage door een officieel controlepunt voor dosimetriecontrole of stralingsmeting, en er is halverwege de tour een extra stralingscontrolepunt, volgens het State Agency of Ukraine on Exclusion Zone Management.
Bezoekers mogen geen structuren of planten aanraken of iets uit de zone verwijderen, en het is hen verboden om te zitten of camera-apparatuur op de grond te plaatsen, aldus vertegenwoordigers van de Tsjernobyl Tour.
Naar schatting 60.000 toeristen bezochten Tsjernobyl in 2018, zei Anton Taranenko, het hoofd van de afdeling Toerisme en Promotie van de Kiev City State Administration, onlangs tijdens een nieuwsbriefing; van alle populaire toeristische bestemmingen in Oekraïne, "is Tsjernobyl de leider", zei Taranenko, volgens het National News Agency van Oekraïne.
Oekraïense vertegenwoordigers van het toeristenbureau beweerden dat de boekingen naar Tsjernobyl in mei met ongeveer 30% zijn gestegen en waarschijnlijk nog hoger zullen zijn in de zomermaanden vanwege de populariteit van de recente HBO-serie "Tsjernobyl", meldde WordsSideKick.com eerder.
