Op het eerste gezicht vermoed je niet dat deze functie op Mars een inslagkrater is. De reden waarom het er zo ongebruikelijk uitziet, is dat het waarschijnlijk een krater met drievoudige inslag is, gevormd wanneer drie asteroïden tegelijk in de Elysium Planitia-regio werden geraakt.
Waarom denken planeetwetenschappers dat de drie kraters niet op verschillende tijden onafhankelijk zijn gevormd?
"De ejecta-deken lijkt uniform te zijn rond de drievoudige krater en vertoont geen tekenen van begraving of overlappende ejecta van overdrukkende kraters", schrijven wetenschappers Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins en Kayle Hansen op de HiRISE-website. "De kraterranden zijn aanzienlijk belemmerd waar de kraters elkaar overlappen."
Deze langwerpige krater kan zijn gemaakt van een drievoudige asteroïde, of het kan een binaire asteroïde zijn geweest, en een ervan is uit elkaar gevallen, waardoor de drie overlappende kraters zijn ontstaan. Het team zegt dat de twee grotere kraters geproduceerd moeten zijn door asteroïden van ongeveer dezelfde grootte, waarschijnlijk in de orde van grootte van een paar honderd meter breed.
"De noordelijke krater is mogelijk gemaakt door een kleinere asteroïde, die in een baan om het grotere binaire paar draaide, of toen een van de binaire asteroïden brak bij het betreden van de atmosfeer", legde het team uit. “De vorm van de drievoudige krater is langwerpig, wat wijst op een schuine inslag; daarom zou een ander alternatief zijn dat de asteroïde bij inslag splitste en over het oppervlak terugkaatste, waardoor extra kraters ontstonden. '
Het bestuderen van kraters op Mars - en er zijn er veel, dankzij de schaarse atmosfeer van Mars - kan helpen bij het schatten van de leeftijden van verschillende terreinen en het onthullen van materialen zoals ijs of mineralen die worden blootgesteld aan de impact.
HiRISE is de geweldige camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter.
