Mijn kinderen vinden het fascinerend dat het goud in de ring aan mijn vinger in een oogwenk werd gevormd toen een enorme ster tot ontploffing kwam in een supernova-explosie. Heel veel stof dat zich uiteindelijk kan verzamelen in nieuwe planeten. En volgens NASA's Spitzer-ruimtetelescoop bevat een typisch supernovarestant genaamd Cassiopeia A genoeg stof voor 10.000 aardes.
Deze ontdekking helpt bij het oplossen van een van de grootste mysteries in de astronomie: waar komt al het stof van het vroege heelal vandaan? Na de oerknal bestond het heelal alleen uit waterstof en helium, en enkele sporen van zwaardere elementen. De eerste sterren vormden zich uit dit oermateriaal en explodeerden vervolgens als supernovae, en produceerden de eerste zwaardere elementen en het stof dat nodig was om aardse planeten te maken.
Astronomen dachten altijd dat supernova's de belangrijkste bijdragers waren, die materiaal generatie na generatie recycleerden, maar tot nu toe waren ze er niet zeker van.
Een andere bron van dit stof lijken zeer energetische zwarte gaten te zijn, quasars genaamd, die mogelijk hoge snelheidsstralen en stof afvuren om zonnestelsels te zaaien.
De Spitzer-waarnemingen van Cassiopeia A, op ongeveer 11.000 lichtjaar afstand, toonden aan dat het warme en koude stof dat tijdens de supernova-explosie werd uitgestoten, ongeveer 3% van de massa van de zon uitmaakt.
Uit hun waarnemingen blijkt dat het stof proto-silicaten, siliciumdioxide, ijzeroxide, pyroxeen, koolstof, aluminiumoxide en andere verbindingen bevat. Je zou 10.000 planeten kunnen maken met de massa van de aarde met zoveel materiaal.
Hoewel Cassiopeia A in de buurt is en niet een van die eerste sterren, werkte het niet met dezelfde onbewerkte oermaterialen. Maar het onderzoek toont aan dat exploderende massieve sterren uitstekend werk leveren door ruwe waterstof en helium om te zetten in het stof dat nodig is om planeten zoals de aarde te vormen.
Oorspronkelijke bron: Spitzer News Release
