Zonlicht. Ik zag ze alle drie gisteren voor het eerst in weken. Gevuld met fotonen voel ik me vandaag lichter, minder belast. Ben jij ook onder de wolken geweest? Laten we hopen dat het vanavond duidelijk is, want er is een leuk evenement dat je wilt zien, al was het maar omdat het zo moeiteloos is.
De halve maan zal zondagavond 28 december heel dicht bij de planeet Uranus komen voor skywatchers in Noord-Amerika. Haal de rubberen lensdoppen van die verrekijker af en richt ze op de maan. Als je een klein stukje naar links kijkt, zie je een sterachtig object. Dat is de planeet!
Je kunt dit altijd doen als het donker is, maar hoe later je eruit ziet, hoe beter omdat de maan naar het oosten beweegt en dichter bij de planeet komt als de uren voorbijgaan. Vroeg in de avond worden de twee met een paar graden van elkaar gescheiden, maar rond 23:30 uur. CST (21.30 uur PST) wanneer de maan achterover leunt aan de westelijke hemel, zal de planeet bengelen als een eenzame diamant op minder dan een derde van een maandiameter afstand. Wanneer Uranus het dichtst bij de maan staat, kan het lastig zijn om te zien in zijn schittering. Als je de maan achter een schoorsteen, daklijn of hoogspanningsmast verbergt, zul je het gemakkelijker vinden om de planeet te zien.
Hoe verder je naar het noorden woont, hoe dichter de twee zullen zijn. Skywatchers in Japan, het noordoostelijke deel van Rusland, het noorden van Canada en Alaska zullen de maan Uranus een tijdlang volledig verbergen. Hoe verder je naar het westen bent, hoe hoger de maan zal zijn wanneer ze samenkomen. Westkuststaten zien het paar het hoogst als ze het dichtst in de buurt zijn, maar iedereen krijgt een goed zicht.
Dichterbij komt het radicaal verschillende karakter van elke wereld het beste tot uiting in een telescoop. Pomp de vergroting tot 150x en schuif zowel de planeet als de maan in hetzelfde gezichtsveld. Uranus, een lichtblauwe stip, draagt een permanente laag van met methaan geregen wolken waar de temperatuur rond de -350 ° F (-212 ° C) schommelt.
De fantastisch groot ogende maan daarentegen heeft een zeer kleine atmosfeer en het zonnige terrein bakt op 250 ° F (121 ° C). En kijk eens naar die kraters! De fase van het eerste kwartaal is een van de beste tijden voor het bekijken van de maan. De terminator of schaduwlijn die de maandag scheidt van de nachtplakjes midden in het maanlandschap.
Schaduwen van bergtoppen en kraterranden zijn rond deze tijd het langst en het meest dramatisch omdat we er vierkant op neer kijken. In halvemaanvormige en holle fasen staat de terminator aan de kant en lijken kraters en hun schaduwen gekreukt en verkort.
Geniet van de samenstand van vanavond en denk na over de diepte van de ruimte die je uitzicht omvat. Uranus is vandaag 1,85 miljard mijl (2,9 miljard km) van de aarde verwijderd, ongeveer 7700 keer verder weg dan de halve maan.
