Er zijn een paar verschillende manieren om ‘wat is het grootste continent’ te beantwoorden. Per gebied is Azië het grootste continent met 44.391.162 vierkante kilometer. Het is ook de grootste van de bevolking met meer dan 4 miljard mensen.
Er is nogal wat discussie over hoeveel continenten er zijn. Sommige delen van de wereld combineren Azië en Europa tot één continent genaamd Eurasia. In dat geval zou het continent Eurazië zowel qua oppervlakte als qua bevolking het grootste continent zijn.
Het debat over hoeveel continenten er zijn, is gebaseerd op de fundamentele, maar toch verwarrende definitie van wat een continent is. Onder een continent wordt verstaan een grote, continue, afzonderlijke landmassa, ideaal gescheiden door een uitgestrekt water. Veel van de zeven meest bekende continenten die volgens afspraak zijn geïdentificeerd, zijn geen afzonderlijke landmassa's die door water zijn gescheiden. De criteria om groot te zijn worden willekeurig gebruikt. Groenland heeft een oppervlakte van 2,166,086 vierkante kilometer en wordt beschouwd als een eiland. Australië heeft een oppervlakte van 7,617,930 vierkante kilometer, maar het wordt een continent genoemd. De afzonderlijke landmassa gescheiden door watercriteria wordt soms genegeerd in het geval van Europa en Azië. Alle criteria zijn een consensus, geen regel, dus sommige landen leren een ander aantal continenten.
Of je nu hebt geleerd dat er 6 of 7 continenten zijn, je moet weten dat hier sinds de vorming van de aarde het aantal continenten is veranderd. Er zijn overal 1 tot 7 continenten geweest. Terwijl de tektonische platen zijn verschoven, zijn de continenten uit elkaar gebroken en weer tegen elkaar aangekomen. De tektonische platen van de aarde bewegen nog steeds, dus het is moeilijk te voorspellen hoeveel continenten er zullen zijn in 500.000 jaar, 1 miljoen jaar, enzovoort.
Het antwoord op ‘wat is het grootste continent’ is mooi gesneden en droog. Als je bedenkt dat er zeven continenten zijn, dan is Azië de grootste in oppervlakte en bevolking. Als je Europa en Azië combineert tot het continent Eurazië, is het nog steeds het grootste per gebied en bevolking.
We hebben veel artikelen geschreven over Continent for Space Magazine. Hier is een artikel over het aantal continenten op aarde en hier is een artikel over de continentale drifttheorie.
Als je meer informatie wilt over continenten, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
Bron:
Wikipedia
